进展，因为两个人之间的事情，外人仅从一些表象往往是看不出真相的，她问伊莎贝拉：
“……我只是有些奇怪。你知道，自从了这一趟伦敦，我的通信也多了起来，像尊敬的两位老亨利先生、已经回到格洛斯特郡继续他伟大研究的詹纳先生，当然还有格林先生他们，还有就是这些可爱的社交圈的朋友：波恩侯爵夫人一直跟我保持通信，我发现她非常有见解；安娜·沃森女爵主动给我来信问候平安，然后我们也通了好几封信；连凡妮莎都写信给我，虽然信里都是没完没了的倾诉她的幸福和对格林威尔的敬爱……但是我们的好朋友克拉贝尔却只给我写过一封信，而且那还是我安顿下来之后主动写信给她，她才回复的，我再回信之后她就没有消息了，你不觉得很奇怪吗？”
这年头获取信息的渠道太少，写信就成了必不可少的沟通手段，能用漂亮的手写体、得体流畅的辞令写信，简直称得上是一项才艺。作为社交工具的日常通信也一向是上流社会生活的一部分，除了实用之外，它还被赋予了风雅的含义，何况通信越多，就显得一个人越受欢迎，所以大家都爱写信……海伦娜已经习惯了这种风俗，也就越想越觉得克拉贝尔这两个月的毫无音信有些不正常，。
伊莎贝拉点点头：“没错，我回来之后，我们还没有通过信呢。圣诞节快到了，我正打算写信问候伦敦的朋友们和以前的同学们，圣诞节无论如何也应该写信问候朋友了呀……亲爱的海伦娜，你觉得……”
伊莎贝拉迟疑的放低了声音：“……难道奥古斯汀先生之前并没有看出伊莎贝拉的心意？”
克拉贝尔和海因茨之间若有若无的小火花，伊莎贝拉和海伦娜只是偶尔私下调侃过几次，出于礼貌和对朋友的维护，两人都不会像斯宾塞夫人那样，把这种八卦在喝茶时就随便嚷嚷开来，但偶尔私下开玩笑说起时，却都相当肯定他们对彼此有特殊的感觉。
其实那种感觉根本是情不自禁的，当事人就算极力保持镇定，也会从目光和肢体语言中泄露秘密，就像之前的菲茨威廉那样，哪里瞒得过身边那些拥有灵敏第六感的女士？
可是事情后来的发展却让海伦娜和伊莎贝拉都莫名其妙，尤其是在感觉到海因茨的异常之后，海伦娜开始考虑也借着圣诞节的机会再给克拉贝尔写封信，希望能从她那里得到一点线索。
反常的还不止海因茨一个，被马尔沃斯上校认定要休息好几天才能恢复的查理，在舞会结束后的第二天就跑到兰顿庄园来喝下午茶了。
查理一副心浮气躁的模样，号召大家这两天就一起去猎鹿，因为得到的回应并不热烈，他又嚷嚷着说打算捕猎一只公鹿，谁打到公鹿，就可以拉回家作为圣诞节大餐款待大家。
老霍华德先生不想让年轻人扫兴，不但支持查理的建议，还愿意为了“谁能先猎到鹿”这件事跟他打赌：
“奥古斯汀先生和马尔沃斯上校都是军人，我认为可怜的公鹿不可能是他们的对手。”
这样一说大家都产生了兴趣，纷纷发表意见、参与赌注，连查理都总算又高兴起来，轻松的气氛却并没有冲淡老霍华德先生眼里的思绪，他端着茶杯看着窗外的雪景叹息：“这样的天气，希望年轻的战士们在战场上要对付的东西，不会比公鹿更麻烦。”
海伦娜有点意外，听了接下来围绕战争的话题，才知道英**队在美洲战场和大西洋战场上的情势已经非常不利，战争影响了海上贸易，对经济也产生了很多不好的影响，现在国内反战声四起，连士兵都招不齐，但国王和王国的尊严又实在无法放弃美洲，国会只好一再要求各地招兵。
虽然普通士兵都是些穷人家的孩子，但土地上最需要的也是这些劳动力，于是汉普郡和其他很多郡一样，士绅们开始态度一致的反对持续招兵，这件事自然就商量到了在本地德高望重的老霍华德先生头上，而老先生的态度，现在看来也很明显了。
早就知道英国要输掉这场战争的海伦娜却完全不知道这些细节——原来战争后期的英国已经这么困难了，战争失利、民心动摇、经济被战争拖累……如果还强行征兵，那简直就是要内乱的节奏啊。
……都这种情况了，如果再来一场在全欧洲的灵魂中都有着深刻阴影的瘟疫…………
海伦娜无奈的转头看菲茨威廉，坐在她身边的菲茨威廉也低头看看她，悄悄握住了她的手——这只手宽大厚实、干燥沉稳，笃定的握着她的手，让海伦娜的心瞬间落定了。
作者有话要说：2014居然就这么到来了，阿囧捶胸顿足求时间慢点走(/?Д?)/
过去这一年，大家不但还在看文，骂阿囧的人居然也比想象中要少很多很多，阿囧简直万分感激【也就这点儿出息了……】
祝大家新年快乐。求上帝保佑阿囧的节操，新年不再拖稿，阿弥陀佛！