第一章
这又是一个大雪纷飞的冬天，对于百万人口的大宋帝都开封而言，年年冬天都没有什么区别。本来这正是开封洋溢着佳节气氛热闹的时候，原本元宵之夜正是少年游乐佳辰，阅不尽的梁园歌舞，走不尽的柳陌花衢，如此良宵岂能错过？今年却因为皇帝正月初一突然晕倒，病了整整一个月，连一年当中最热闹的元宵灯会也免了。
当今皇帝已经四十六岁，十三岁便继位成为大宋的第四位皇帝，三十三年的皇帝生涯已经超过太祖、太宗和真宗皇帝，当然除开皇帝继位的头十年受到刘太后压制的时间，当今皇帝执掌天下大权已过二十年，这对于一个皇帝而言是一段相当长的时间了。
常道“人生七十古来稀”，当皇帝能够当到七十岁的却十分罕见，如今皇帝尚不到五十病体缠身，这对于大宋帝国而言绝非好事，况且更为致命的是当今皇帝尚无男丁以承继大统。皇帝病重一个月本来是件大事，不过若是有太子在，那对于朝廷百官而言绝对不可能到人心惶惶的地步，从古自今朝廷百官绝对没有齐心的时候，而皇帝躺了这一个月却着实的让朝廷百官提心吊胆了一个月，根源便是没有太子。
“史公公，文介休那边好像没事，咱们这口气还出不出啊？”一副公鸭嗓子低声叹道，一听便是一个太监。
“出不出气先放到一边，你以为王尧臣这个老滑头是傻子啊？他能够提醒文彦博把刘大人拉下水当挡箭牌，就不会想着咱们？他们都是两府大臣，现在官家是有所起色，但这身子骨可是一日不如一日，说不定哪天就……”
自太祖开国以来，这太监的日子是每况愈下越来越不好过了，先秦的太监如何那没几个人能够知晓的，但是汉唐的太监却出了几个了不得的人物。也许正是这几个了不得的人物，大宋皇家对太监的管教极为严格，堪称历代家教第一，不要说十常侍和高力士这些名列史册的“同行先贤”没法在大宋生存，就是低声下气按规矩做事求个安稳也不得。
放在以往太监们，尤其是有地位的大太监生活还是比较自在的，像房间里这三位太监在宫内自然是夹着尾巴小心做事，出了宫虽然不能如那些汉唐大太监那么招摇过市，但在临近汴河边上置下一座优裕的宅院却易如反掌。
不过此时皇帝刚刚大病初愈，放在以往也就罢了，可惜他们三人的主子偏偏已经快五十了，更要命的是还没有儿子来继承皇位。所谓城门失火殃及池鱼，这些平日生活自在的大太监也被卷进是非漩涡当中，房间中那个还没有开口说话脸色发青的太监，就因为皇帝病中胡言乱语了几句就被逼得差点上吊自尽——“皇后与张茂则谋大逆！”
可怜张茂则被皇帝这句话登时就吓得不轻，随后缓过劲来则是在宫中走廊的横梁上上吊自尽，好在入内副都知史志聪和邓保吉因事路过解救下来——张茂则也不想死啊！尤其是他在宫中苦熬了这么多年，总算是积累下一份不小的家业，那就更不想死了，可惜皇帝一句胡言乱语就彻底抹杀了他求生的希望，唯有用自己的性命再赌上一赌，只要一次死不成那以后还会有说法。
张茂则人老成精，这一步算是走对了，不过却挨了宰相文彦博一顿训斥。不过张茂则在最后才听出味道来——原来是准备放逐让他无声无息死掉，不过他在宫中走廊上上吊，知道的人实在是太多了，如果要是真的死了那对于宫廷内外皇家的脸面就不好看了。
这恐怕就是这些当太监这行的悲哀之处了，张茂则今天的处境除了太监这行的历史传承之外，最重要的还是他太过亲近曹皇后，偏偏皇帝在他的三十多年皇帝生涯当中对“皇后”实在是态度奇特，而曹皇后无论如何也不是他喜欢的那个类型——张贵妃亡故后，皇帝异想天开的追封张贵妃为温成皇后，一时间“生死两皇后”弄得君臣关系极为紧张，即便如此曹皇后居然忍下了，皇帝对于这样如此善于隐忍的皇后在心底埋下了根由，与曹皇后关系密切的张茂则自然是不被官家信任的。
皇帝虽然性命转危为安，不过这次病重实在是给大宋朝野敲了一记响亮的警钟，先不管皇帝以后能够活多久，现在没有一个法定的皇位继承人则是对大宋帝国而言最为危险的。在皇帝病重的期间内，外面以吏部尚书同昭文馆大学士的文彦博与同时拜相的集贤殿大学士富弼为首的权臣和史志聪为首的内侍发生了极大的冲突。
外臣与内臣发生冲突，若是放在别的朝代基本上除了霍光那样强悍的权臣之外，内臣就算不胜也可保平安，不过在大宋帝国却从来没有内臣占上风的时候，这次也不例外——这些宦官不仅被文彦博和富弼死死的压制住，还破天荒的让文彦博以焚香祈祝为名让两府大臣留宿殿中得手。
历史上的太监之所以让臣民闻风色变还是在于他们身后的皇帝，若没有皇帝为其撑腰太监就会退去照在身上的那层神秘的保护层。在皇帝病重期间这场权臣和内侍之间的较量，史志聪、张茂则、邓保吉等人全面溃败，文彦博和富弼自然是大杀四方，连正牌宰相刘沆都要退避三舍，不过却也极大的保证大宋帝国心脏的稳定。