吴起治西河，欲谕其信于民，夜日置表（柱子）于南门之外，令于邑中曰：“明日有人债南门之外表者，仕长大夫！”明日，日晏矣，莫有偾表者。民相谓曰：“此必不信。”有一人曰：“试往偾表，不得赏而已，何伤！”往债表，来谒昊起，吴起自见而出，仕之长大夫。夜日又复立表，又令于邑中如前。邑人守门争表，表加植，不得所赏。自是之后，民信吴起之赏罚。吴起为树信于民，选择了放倒柱子这件极易办到的事，着意渲染其不可信，而终于有信，出人意表。后来商鞅在搞改革之前，也模仿了这种“取信”的做法，同样宣扬了法家“信赏”的主张。
有些故事反映墨家、名家、兵家、纵横家的学说。还有相当部分故事五光十色，难以简单归人哪一家系。都充满生活的哲理，给人以启迪与思考。大多有波折，有冲突，富于理趣和韵味。如《去尤》篇有名的“人有亡铁者”：
人有亡铁（斧）者，意其邻之子：视其行步，窃铁也；颜色，窃铁也；言语，窃铁也；动作、态度无为而不窃铁也。扬其谷，而得其铁。他日复见其邻之子，动作、态度无似窃铁者。这则寓言，看似荒唐，却含蕴深刻，目的是批判主观臆想者的虚妄。亡斧者疑神疑鬼，斧子找到前后心理的变化写得极其真切，揭示人木三分。这类故事，其韵趣不光来自于故事情节，还来自故事本身的比兴意味，即对生活情理的深层折射。
《吕氏春秋》记录了一些上古历史传说和神话，使人们可以窥见上古先民生活的鸿爪泥迹，具有珍贵的史料价值。比如《古乐》篇记载远古葛天氏之乐：“三人操牛尾，投足，以歌八阕。”原始人类手拿牛尾，投足歌舞的情景如竹影镜花，隐约可见。
《吕氏春秋》在思想史、文学史上地位和影响都颇为卓著。
名篇赏析
本生（节选自《吕氏春秋））
始生之者，天也；养成之者，人也。能养天之所生而勿撄之谓天子。天子之动也，以全天为故者也。此官之所自立也。立官者以全生也。今世之惑主，多官而反以害生，则失所为立之矣。譬之若修兵者，以备寇也，今修兵而反以自攻，则亦失所为修之矣。
夫水之性清，土者扫之，故不得清。人之性寿，物者拍之，故不得寿。物也者，所以养性也，非所以性养也。今世之人，惑者多以性养物，则不知轻重也。不知轻重，则重者为轻，轻者为重矣。若此，则每动无不败。以此为君悖，以此为臣乱，以此为子狂。三者国有一焉，无幸必亡。
今有声于此，耳听之必慊，已听之则使人聋，必弗听。有色于此，耳视之必慊，已视之则使人盲，必弗视。有味于此，口食之必慊，已食之则使人痦，必弗食。是故圣人之于声色滋味也，利于性则取之，害于性则舍之，此全性之道也。世之贵富者，其于声色滋味也多惑者，日夜求，幸而得之则遁焉。遁焉，性恶得不伤？
万人操弓共射一招，招无不中。万物章章，以害一生，生无不伤；以便一生，生无不长。故圣人之制万物也，以全其天也。天全则神和矣，目明矣，耳聪矣，鼻臭矣，口敏矣，三百六十节皆通利矣。若此人者：不言而信，不谋而当，不虑而得；精通乎天地，神覆乎宇宙；其于物无不受也，无不裹也，若天地然；上为天子而不骄，下为匹夫而不惜；此之谓全德之人。
贵富而不知道，适足以为患，不如贫贱。贫贱之致物也难，虽欲过之奚由？出则以车，入则以辇，务以自佚，命之日招蹙之机。肥肉厚酒，务以自强，命之日烂肠之食。靡曼皓齿，郑、卫之音，务以自乐，命之日伐性之斧。三患者，贵富之所致也。故古之人有不肯贵富者矣，由重生故也，非夸以名也，为其实也。则此论之不可不察也。
【赏析】
此文是《吕氏春秋·孟春纪》中的一篇。“孟”是每一季度的第一个月。早春时节，万物开始生发萌动，显示其勃勃生机和顽强的生命力。因而此时以“生”为论题。本文是《吕氏春秋》正文的第一篇，它开宗明义，表述此书的基本观念：生。“本生”就是以生命为根本，此文论述保养生命的重要意义及其基本原则。
文章首先提出“全生”是国家政治的最高使命，指出：“立官者所以全生也”。所谓“全生”其意义不仅是指保全、养育生命，纵览全文可见它的更重要的内涵是让生命的意义获得充分、完全的实现。文章规定这应该是治理国家的人的最高职责。在帝制时代，天子的关切决定了整个国家人们社会活动的根本方向，因此文章中“能养天之所生而勿撄之谓天子”一语实际表达了作者这样一种思想：维护个人生命的生存和发展的权利、使人性得到全面的实现应该被置于高于一切价值的地位，应该成为文化的最高目标，而国家的政治之是非得失应该以这种全生的观念来加以衡量。根据这一观念作者指责当时的统治者“多官而反以害生”，这就揭露了专制主义政治的不人道，否定了压迫人的社会制度的合理性。可见文章第一段文字虽然不多，却具有丰富的涵义，表明它不是单纯讲养生之道，实际上内含重要的思想意义，具有政治上的