同时，《山海经》又是一部科技史，它既记载了古代科学家们的创造发明，也有他们的科学实践活动，还反映了当时的科学思想以及已经达到的科学技术水平。
总而言之，《山海经》是一部充满着神奇色彩的著作，内容无奇不有，无所不包，蕴藏着丰富的地理学、神话学、民俗学、科学史、医学等学科的宝贵资料，细心钻研，深入探讨，就不愁没有新发现。
神话乃文学之母。神话与文学的关系，就像《山海经》神话中所见的盘古与日月江海的关系。神话说盘古死后，头化为四岳，眼睛化为日月，脂膏化为江海，毛发化为草木。盘古虽死，而日月江海、人间万物……都有盘古的影子。神话转换为其它文学形式以后，虽然往往消失了它本身的神话意义，神话却在做为文学中艺术性的冲击力量而活跃起来。例如：先秦文学的南北两大代表《诗经》与《楚辞》，都有古神话的痕迹，尤其是《楚辞》，保存极大量的占神话。《老子》、《庄子》、《淮南子》的道家思想也大量吸取古代神话而加以哲理化。《左传》、《史记》、《尚书》，则是吸取神话而加以历史化。《山海经》是古代口传文学的成文纪录，保留中国古神话最多的一部书，影响后世文学非常巨大。《列子·汤问篇》愚公移山的故事，是由夸父逐日神话演变而成，据“帝命氏二子负山”来看，夸娥极有可能是夸父演化来的。《中山经》姑摇之山的瑶草，是未出嫁而早死的帝女精魂化成的，演化为《庄子》里藐姑射山的绰约神女寓言。其后再化为宋玉《高唐赋》的巫山神女朝云。再化而为杜光庭《仙录书》中的西王母第二十三女瑶姬，再化而为曹雪芹《红楼梦》里的绛珠仙草林黛玉。《山海经》中北海海神变为风神的禺强即是《庄子》寓言的鲲鹏之变的根源。庄周梦蝴蝶的寓言则是《山海经》变化神话的灵感。屈原《天问》、《招魂》、《九歌》、《离骚》与《山海经》的神话故事多所雷同。
陶渊明的《读山海经诗》是句句源自于《山海经》。浪漫诗人李白具游仙思想的名篇：《梦游天姥吟留别》、《蜀道难》、《梁甫吟》、《北风行》，甚至《清平调》……皆源于《山海经》神话。李贺诗对《山海经》神话亦多所运用。李商隐更是大量运用《山海经》神话象征、隐喻的个中翘楚。王宝的《搜神记》所志之怪，几乎是《山海经》神话的脱胎。
元剧《窦娥冤》、明小说《封神演义》、清蒲松龄的《聊斋志异》，莫不是《山海经》变化神话的一脉相承。
明吴承恩《西游记》孙悟空、猪八戒……等人、神、兽杂揉的形性是《山海经》变化神话的运用。李汝珍《镜花缘》的奇闻异事、四十一个神话国……则是海内外经远人异国的改写。例：女儿国、毛脸国分别是《山海经》的女子国、毛民国……
近代戏剧：《牛郎织女》、《白蛇传》、《嫦娥奔月》……莫不取材脱胎于《山海经》神话。
古诗词、小说、戏曲……泛取《山海经》神话题材者所在都是，举不胜举。现代诗文也不乏以《山海经》神话人诗者：杨牧、余光中、郭沫若、覃子豪、吴瀛涛……在诗中，神话往往成为讽喻性的解说主题。
总之，《山海经》神话塑造了不少文学母题，神话与文学几乎是一体的两面，是象征的、想象的、朴野的、是叙事描绘的、是情感的、是富于生命力的文学形式。《山海经》的古神话，比之于西洋神话，是嫌零碎、简陋。然而虽不是琳琅瑰奇的篇章，但仔细探究，竟是一块一块的璞玉美石，可誉为“中国文学的宝矿”。
《穆天子传》及文学成就
《穆天子传》一书，是西晋初年在今河南汲县一个古墓里发现的。
今本《穆天子传》由于经过晋人的编校附益，其内容明显地分为两大部分。原有的五卷记周穆王驾八骏两征的过程，为第一部分；由“杂书”组成的第六卷，记盛姬卒于途次以至返葬的情况，为第二部分。
前一部分叙述穆王北绝流沙，西登昆仑、游历殊方异国的经过与见闻，以及饮宴、赏赐、狩猎、占卜、博戏、铭题等活动，一般比较疏简平质，但其中也有不少生动、细致的描写。如卷一写穆王的自警和七萃之士的进谏，卷二写“清水出泉，温和无风”，“百兽之所聚，飞鸟之所桮”的舂山的美盛景象，卷三写“宾于西王母”，卷五写许男谒见及“日中大寒，北风雨雪，有冻人，天子作诗三章以哀民”，都是很富于文学性的文字。穆王的三章“哀民”诗，运用重章叠句的形式，反复咏叹，很有抒情意味；“有皎者骆，翩翩其飞”两句，写自呜得意、不恤万民的公侯，比喻形象而贴切。穆王见西王母一段，更是写得文情并茂，意趣盎然：
吉日甲子，天子宾于西王母，乃执白圭玄璧以见西王母。好献锦组百纯……天子觞西王母于瑶池之上。西王母为天子谣，曰：“白云在天，山陈自出，道里悠远，山川间之，将子无死，尚能复来。”天子答之曰：“予归东土，和洽诸夏，万民平均，吾顾见汝，比及三年，将复而野。”天子遂驱升于弁山，乃纪兀迹于弁山之石，而树之槐，眉日西王母之山。拜