当黑袍人走近乔和小女孩，近到刚好听见乔一字一顿的念出叶卡特琳娜的名字，为首一个裹着黑袍反而更显体态曼妙的女子，揭开面纱和头罩，显露出一张美丽精致的脸，浅蓝色的双眸藏着莫名的光亮。
乔只来得及看了女人一眼，恐惧感便无以复加的压下自己的头颅。
作为一个拥有敏锐直觉的人来说，黑袍女人带给乔一种诡异的苍老和能洞悉一切的巨大震撼。很难想象，那种行将就木才能得来的智慧与深沉，能如此复杂而又统一的体现在一个看起来只有二十出头的女人身上。
聪颖可以是天生的，智慧却需要数十年，乃至上百年的沉淀。自战乱伊始，经过这些年的颠沛，乔已经见过了很多大智慧的老者，其中不乏一位凭着浩瀚的智慧，带领数十万流民横穿格兰之森的真正智者，他在寿终正寝时说过一句被世人传诵的名言，“太崇尚力量就会忽略智慧，而能用力量所获得的权柄，其实只是智慧的退让。”
显然比起那位令少年敬仰的智者，黑袍女子显然更为可怖，当然，这种恐怖同样与力量无关。
下意识握紧小女孩的手掌，乔的手臂微微向后，试图将颤抖的叶卡特琳娜护在身后。
感受到乔的举动，小女孩抬起头看了一眼，将乔的面孔在心中描绘了数遍，布满泪痕的脸上，突然露出一丝微笑。“记住我的名，乔，我不允许你忘记。”
乔感觉手心的温热忽然不再颤抖，而是被缓慢而坚定的被女孩抽出，乔怔怔的望着小女孩向黑袍女人走去。
“尊贵的泰拉女神之右手，塔拉库沓的首席，占卜者艾丽丝姐姐，是我的父亲请你来找我的吗？”叶卡特琳娜走到黑袍女子身前，单膝跪地行了一礼，然后踮着脚亲吻了黑袍女人的手背，乖巧如一只温顺的家猫。
“能不能让我陪着乔去冒险者公会注册以后，再带我回去？”双手紧握住艾丽丝，叶卡特琳娜仰脸乞求，脸颊泪迹未干，一副梨花带雨的楚楚可怜，让人简直无法拒绝。
艾丽丝莞尔轻笑，绝美的容颜愈发动人，蹲下身用手轻轻擦去女孩的泪水，掏出刚才被女孩偷塞进兜里的铜纹戒指，拽过女孩的小手重新套在她的拇指。“叶卡特琳娜。在智慧的光芒里，一切小把戏都是徒劳。”
被识破“诡计”的小女孩微笑着，没有丝毫尴尬与不快，只是在回过头看向乔时，脸庞闪过一丝苦笑，待转过脸来又恢复成一个懵懂孩子该表露的神情。
艾丽丝拉住女孩的手掌，站起身对乔微微颔首，“你叫乔是吗？很好听的名字。”
这是上位者的赞赏，不需可以琢磨就能听出语气中潜藏的敷衍。
对于这种恩赐一般的对话，乔有无数个理由不去回答，但诡异的是，自己仍然下意识的张口道了声谢谢。
似乎看穿了乔内心的惊讶，艾丽丝微笑着又说：“神枪手这个职业很适合你，送你的那把手枪满意吗？”
乔的震惊这次挂在了脸上，心神急转，又很快将艾丽丝派人夜袭的可能排除。想起叶卡特琳娜这些天的异样，似乎都是发生在带上铜纹戒指以后。又联想到艾丽丝的称谓——“占卜者”，乔隐约猜到，即便夜袭的那个人不是艾丽丝派来，也必然和她有牵扯不断的联系。甚至很有可能那个人，正是受了占卜师艾丽丝的“指使”，专程去给小女孩送戒指的牺牲品。
艾丽丝没再理会乔的反应，低下头对女孩说话：“你可以陪他一起进城，也可以一起去冒险者公会注册，但是不要奢望再脱下戒指，也不要妄想从我身边逃跑。好吗？”听起来并不像是恳求。
“而你，年轻人，或许将来你会是一个了不起的枪手，但现在，起码这几年，你并没有足够的能力庇佑叶卡特琳娜，不是吗？”艾丽丝缓缓的说着，却直指乔的软肋，实力！
乔鼓起勇气，倔强的直视艾丽丝的双眸，却又很快避开，微微侧脸看向别处，无力辩驳。
他清楚自己现在的处境，在艾丽丝面前，他感觉自己只是个婴儿，一举一动都被洞察到无所遁形。直觉告诉乔，不要说这个只瞧上一眼，就能让自己恐惧颤抖的占卜师，就是她身后那四名黑袍人，随便一个也能像碾碎只蚂蚁那样，轻易击垮自己的全部自信。
心中偶尔挣脱出一丝不甘，却很快被颓废的无力感占满，那是一种无论怎样追赶都只能遥望对手背影的挫败感觉，这让乔极端愤怒却又无能为力，因为他那卑微的自尊和忍不住拔枪的冲动，早在艾丽丝揭开面纱的那一刻，就被焚烧成了灰烬。
……
恍惚的乔已经忘记了，自己是怎样跟在占卜师身后走进了城里，等他意识到已经站在了冒险者公会门前时，是被耳边嘈杂的叫喊和刺耳的呼哨所唤醒。
不知何时，身边已经聚集了黑压压的人群，人群包裹住乔一行七人，兴奋而且激动的人们，大声赞美着揭掉了面纱的艾丽丝和叶卡特琳娜，不断有自恃风流倜傥的年轻贵族向她们丢撒着花瓣。显然，正是两人的美貌引发了这场混乱。
岩歌城位于虚祖王朝的南部，是一座