袁绍闻知曹操连连得胜，几乎戡平叛乱，便不再骑墙了，又重新支持他统治兖州，并且对朱灵之事不予追究。不过臧旻可谓义士了，当初酸枣会盟他担当盟主倡导一举，如今又为好朋友张超舍生忘死。凭东武阳的千八百兵，即便侥幸杀雍丘也是白白殉葬啊！曹操欣赏他是个性情中人，又想起了为自己而死的鲍信，不禁叹息道：“我曹某人有鲍信，他张超也有一个臧旻，皆是有情有义之人，还望城破之日车骑将军不要过分责难臧子源。处在这乱世，有多少人看似是朋友，可是还未至于生死，仅仅是利益面前就你争我夺、分道扬镳了。桥瑁、刘岱、张邈、张超，他们全都歃血为盟，结果自相谋害，到头来全都应了‘有渝此盟，俾坠其命’的誓言，他们都算不得忠义之人。可在这样的世道，能交上一个鲍信、臧旻那样不计生死的知己，该多不容易啊！”
那使者被这他一番突发的感慨弄得不知所措，只得尴尬地支吾道：“呃……使君说得对。”
曹操瞧他一脸窘相，也觉得自己失态，挥挥手道：“我姑妄言之，你姑妄听之，其实你们河北那边的事我也不该插嘴。最近我忙着四处戡乱，不知你家将军那边战事可好？”
“好得很呀。前不久将军袭破了黑山贼的老巢，不仅杀了于毒，还把西京任命的伪冀州牧壶寿也给收拾掉了。公孙瓒杀了刘虞不但没得好处，还把刘虞的部下都给逼急了。现在阎柔、鲜于辅、鲜于银等将领组织兵马都在反公孙瓒，还联系到了乌丸人帮忙！”那使者越说越兴奋，“刘虞之子刘和如今也投到我家将军帐下。以前是我们两面受敌，现在却是他公孙瓒两面受敌了。还有，田楷在青州也被我们打得立不住脚，看来他得放弃青州了。将军又派高幹在并州招安各部流窜之贼，大部分都降服了。过不了多久，冀州、青州、并州就尽归我家将军了！”
“那真该恭喜你家将军。”曹操虽笑盈盈这样说，心中却颇感嫉妒，他进而想到自己滥杀无辜惹下的这场麻烦，又想起袁绍沾沾自喜给他观看的那块玉玺。或许将来有一天，袁绍才是他最大的敌人，但是现在他所考虑的还是东进，一定要扼杀掉刘备与吕布这两个潜在的威胁者……
“快闪开！快闪开！”帐外一阵大乱，荀彧、程昱、万潜、李典、毛玠、薛悌、张京、刘延、徐佗、侯声、武周等一大群人全挤了进来，他们七手八脚抬进一副卧榻，上面躺着奄奄一息的戏志才。
“哎呀，戏先生。”曹操仓皇离座，抢步到跟前，“慢慢放，慢慢放……张超怎会将您折磨成这样啊！”
“不是他……是我自己的病……”戏志才已经脱相了。他已经与病魔斗争了太久太久，一张原本富态雍容的大脸已经变得蜡黄无光，浓密的黑发松散开来，已经焦黄凌乱，炯炯有神的眼睛早已失去了光彩，朱红厚实的嘴唇几乎成了迸裂的白纸，手指细得就像干枯的柴火，整个人瘦得就剩下一把骨头了。任谁都看得出来，他撑不了多久了。
辅佐自己创一片立锥之地的智士眼看就要撒手人寰了，曹操的泪水在眼眶里打转儿，拉住他的手愧疚道：“曹某实在有负先生之厚望，惹得兖州之地生灵涂炭。自今以后必当悔改，收敛急躁之心。”
戏志才勉强笑了笑，似乎现在连笑都会消耗很大气力，他颤颤巍巍低声道：“《吕览》有云‘至乱之化，君臣相贼，长少相杀，父子相忍，弟兄相诬，知交相倒，夫妻相冒……”似乎他还想把这句话说完，却没气力了，只喃喃道，“将军快结束……结束这乱世吧……”
“什么人！不能进去！”忽然听见外面典韦在大吼。
“将军！我是王必，我回来了！”
曹操大吃一惊，赶忙出去观看，见典韦横着大铁戟正拦着王必不让进帐呢。
“将军，我回来了。”王必看见曹操高兴得直蹦，“小的完成了您交的差事啦！”
此刻的王必可再不是那个挎着刀的赳赳武夫，跟离开曹营时截然不同了。现在他头戴进贤冠、身穿着体面的深服、腰横玉带、胡子修饰得整整齐齐，手中捧着一卷诏书：“将军啊，朝廷晋封您为兖州牧。不是刺史，您现在是州牧啦！”刺史与州牧不仅仅是名称之别，其实质地位也有很大不同。刺史原本是六百石小官，负责监察、捕盗事宜，只是因为乱世割据才逐渐成为地方军事首脑；而州牧起家就是二千石的封疆大吏，地方军事、财政、吏治、司法一把抓。虽然西京朝廷鞭长莫及，仅仅是给曹操个空头人情，但这样的面子实在是不小。
两年多没有王必的音讯，曹操以为他已经死在路上了，这会儿见他完成使命而回，抑制着激动的心情，不接诏书先拉住他的手：“你小子回来就好！整整两年，受苦了吧？”
“将军待我大恩大德何言劳苦啊！”王必喜不自胜，“我走到河内时候，被张杨扣留了好几个月，多亏他手下有个董昭先生，可帮了咱的大忙了。董昭说动张杨叫我过去，还以您的名义给李傕、郭汜等人都各自写了一封拍马屁的信。我到了长安把表章信件上交，他们都很高兴哩！后来刘邈老大人在皇帝跟前说好话，丁冲也帮您跟