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熙宁十八年，元旦，大雪。
每年的元旦，照例都要举行大朝会。皇帝上香为苍生向上天祈祷后，车驾至大庆殿，在大庆殿接受文武百官、各国使臣的拜贺，然后便宴会赏赐。但这一年的元旦大朝会，因为皇帝的健康无法乐观，却被迫取消了。而是改由太子赵佣在高太后的陪同下，在集英殿代替他接受群臣与外国使节的拜贺。
参加完朝廷的各种礼仪活动后，回到府中的石越，一见着正在和陈良下棋的潘照临，便笑道：“潜光兄，你输了。”
“哦？”潘照临轻轻推开棋盘，眯着眼睛望着石越。陈良一面收拾着棋子，一面笑问道：“先生却是输了何事？”
“子柔还记得十几天前潜光兄说过的事么？传闻雍王到处活动，甚至连太后也暗中支持雍王。当时潜光兄曾说雍王可能学八贤王之举，入宫问疾，逗留不出，而太后则会与之里应外合，此事不可不防……”
“原来是此事，难道我料错了么？”
石越笑着点点头，道：“潜光兄可知今日在集英殿发生了什么？今日太后当着百官的面，大赞太子庄重、颖悟、纯孝，还向百官出示了一份太子手抄的佛经！”
“佛经？”
“正是，太后对百官说，太子自皇上服药开始，就开始抄写佛经，替皇上祈福。太后特意将此佛经，颁示宰臣传阅。”
潘照临听石越说到这里，不禁哑然失笑，“佛经？六哥还未满九岁吧？”
石越想起此事，也不由笑道：“谁又会如潜光兄这般不识时务，来问这等大煞风景的事情？我看过那字迹，端的是端正恭谨，实是好书法。所以宰臣们也纷纷拜贺，赞叹社稷得人。”
陈良却笑道：“如此说来，太后亲自颁示此佛经，自是为了向百官宣示她对太子很满意。先生果真是输了。”
“我和两府诸公也都松了一口气。”石越笑道：“此前那些传言，因没什么真凭实据，大家虽然口里不说，但心里面总是不放心。果真太后要有别的想法，先不说其他，单是百官又要因此事而分裂成两派，便非国家之福。雍王真要学起八贤王来，他内里头有一个威信极高的母后，两府中可还不知道要谁去做李迪呢。”
“李迪又何足道哉？！”潘照临不屑的说道，“如此说来，倒是我小瞧太后了。我一直以为故曹太后才是真正的女中人杰，看来当今这位太后，也是有见识的。她骂陈衍，出示佛经，是既想保全儿子，也想保全孙子。”
石越点点头，道：“雍王也是聪明人，这么一来，他也知道该收手了。”
“那却未必。”潘照临却语出惊人，“公子可知世间常常有利令智昏者？”
石越不以为然的笑道：“纵是利令智昏，也要有本钱。一个无兵无权的亲王，又没有太后支持，可还及不上一个祥符县尉。”
“我却怕他根本不相信太后不支持他，又或是干脆想迫使太后支持。公子还记得李敦敏说过的事么？有传言说雍王在暗中拉拢班直侍卫……”
“潜光兄是说雍王想兵变么？”石越不由笑出声来，“他倘能真有本事发动兵变，那到时候太后为了保全儿子的身家性命，会不会站到他那边去倒的确难说。毕竟人人都知太后疼爱这个儿子。可是，他有什么本钱来兵变？自皇上病重起，每日都有宰臣轮流宿卫，一旦有变，可以便宜调动天武军与皇城司应变；班直侍卫轮值，也由两府亲自安排，没有一定之规。若无太后支持，便算他拉拢了一些班直侍卫，难道他要带着这些人攻打皇城么？”
“以往最担心的，便是他借着太后的名义，住在宫里头不出来，到时候居中为变，缓急难应。所以我与荆公、君实相公商量好了，若真到了那一步，我们就要请旨带兵宿卫，直接到福宁殿轮值。再设法将信不过的班直侍卫调到讲武学堂去读书，以策万全。可今日看来，这事却不用担心了，便是今日元旦，太后都不许诸亲王、郡王在宫里逗留，并明令日后问疾请安，亦只需上表疏便可，不必入宫；太后还叫诸王学太子的孝行，在府中为皇上斋戒、抄写佛经……”
石越说完，陈良也忍不住在旁笑道：“本朝‘安全’宗室之法，可以说无微不至。兵变夺位之事，学生也以为绝无可能。况且就算雍王控制了一点班直侍卫，也不至于那么糊涂，太后明明已经当着百官的面表明态度，他没有太后的默许，怎能去赌太后到时候是帮儿子还是帮孙子？太后虽然宠爱他，但是这手心手背，亦不过一念之间的事。这岂非是拿着三族的性命开顽笑么？”
二人说的话可以说句句在理，连潘照临一时也觉得自己是疑神疑鬼，过于多虑了。不由也笑道：“公子与子柔说得是，原本担心的亦不过是太后，果真太后主意拿定了，管他什么王，原也不必放在眼里。”
潘照临这话，石越心里却是深以为然。高太后不是一般的后妃；她自小就在宫里长大，又是开国元勋之后，出身就非比寻常。几十年积累的威望，又实际上继承了曹太后的政治遗产——在大多数臣民的心目中，曹太后与高太后根