石小满和卞芸彩领了结婚证，本来想小范围地操办一下，把厂里的领导和亲朋好友请到饭店吃喜酒，想想厂一倒闭夫妻俩成“下岗双职工”，生路都有问题，就再也不想这个念头了。
卞芸彩也没有到市政府上访，她认为闹是没用的，哪有靠吵吵闹闹解决问题的？再说，她还在缓刑期，也不能去。她和石小满商量，下岗后找个什么事情做。石小满很懊丧，说从流水线上下来的工人，离开设备，脱离自己的老本行能够干什么？服装厂倒闭了，政府没有太大的压力，下岗工人有技能，到其他服装厂照样干，最差的也能到服装店里去打个下手。纸浆厂的工人就不一样了，环保大形势下国内的纸浆厂不是“关停并转”就是在压缩规模，没办法接受这些工人。他们下岗以后赤手空拳，干什么都是半路出家，都是另砌锅灶。
石小满也把事情往好处想，他和卞芸彩不至于一同下岗，只要厂里还有一砖一瓦一颗螺丝钉在，保卫科长就要坚守着，他就不可能回家。卞芸彩不赞成石小满的想法，觉得他的后路一点意思也没有，与其死看活守着机器关闭的厂房，还不如早点回家找事情做。她说改革开放后最早发家致富的都是些没有固定工作的人。没有日子过的人，被逼一下也是好事，破釜沉舟说不定也就柳暗花明又一村了。
找什么事情做成为卞芸彩的心病，为此她寝食不安。她吃饭的时候说，睡觉的时候说，早上眼睛一睁开也说：
“我们不如开个小饭店吧？”
“听说找几个人，用一些简单的工具就可以办一家保洁公司……”
“开个文教书店，赚学生的钱好赚。”
“要不开个游戏厅？”
………
石小满很理智，认为做什么都要本钱，就自己的状况做事情肯定要砸锅卖铁、四处举债，千万不能做亏了本，必须慎之再慎。对卞芸彩层出不穷的创业想法，他总是站在另外一个角度去思考，从最坏处着想。他知道卞芸彩的压力大，她觉得现在的日子就像过去打麻将时把胡鹏给的一个月生活费输掉了，惶惶不可终日。
在卞芸彩想到办一个小服装厂时，石小满还是否定的。
这次卞芸彩坚持她的想法，认为能够做成气候的事，就是办一个小服装厂。她说办服装厂有很多的优惠政策，服装城的铁皮棚对再就业的下岗工人租赁可以“付一用二”，失业金加上石小满的积蓄买十几台平缝机还是绰绰有余的，至多再借个三五万交厂房租金，开两个月的工人工资，机器一响可就黄金万两了。她还举了几个办服装厂富起来的例子，石小满知道她说的都是事实，但他认为没这么简单。
接下来发生的一件事情让石小满下了决心，他丢掉保卫科长不做，考虑起卞芸彩的主张来。
纸浆厂的工人上访事件以后，一些人把矛盾的焦点集中到副市长、原来的纸浆厂厂长潘振宇身上。他是决策者之一，他提出的“河水煮河鱼”理论上不错，问题是鱼很多，河水很浅。纸浆厂即使卖了土地也没有多少钱给工人买断工龄发失业金，厂里早已经资不抵债，被多家诉讼至法院要求偿还欠款。一些值钱的设备被诉讼保全，没有贴法院的封条是为了掩工人耳目。
潘振宇离开纸浆厂到轻工局任局长时曾经丢下话，说他经营了三年的纸浆厂实力雄厚，有8000多万的流动资金，5000多万的应收款，还有1000多万的库存。纸浆厂即使不生产也够工人坐吃十年八年的。可结果是他走了不到二年就发不出工人工资，纸浆厂早亏出了一个大窟窿。
潘振宇为了化解矛盾和轻工局的杜局长到纸浆厂开中层干部会。会上潘振宇要求纸浆厂干部职工要理解国家的环保政策，阐明了可持续发展的重要性，希望大家要有主人公的思想境界“舍小家为国家”。针对厂里最近一段时期工人情绪不稳定，有集体上访和少数人闹事的情况，他批评厂领导班子没有对新情况、新问题的认识和思想准备。要从讲政治的高度来分析问题，找出解决问题的方法；要引导职工学法，对几个带头闹事的刺头要动之以情，晓之以理，实在不行就绳之以法。
潘振宇喝了口水，清清嗓子说：“纸浆厂的情况我太了解了，有些工人素质就是差，我过去说过，有两多：‘上班睡觉的多，下班打麻将的多’。现在厂里的这些人唯恐天下不乱，有散布谣言的，有传播流言蜚语的；更有甚者，恶毒攻击领导同志。保卫科要发挥工作职能，保卫科长石小满在不在？……”
潘振宇的目光在参会的人当中寻找，下面有人说：“石小满上厕所去了。”会场上哄堂大笑，石小满连忙走进来，说他在走廊上抽了根烟。
会后，回办公室的石小满被叫回到小会议室，潘振宇找他谈话。
潘振宇让石小满查一下，厂里有人造他谣，牵涉到保卫科。这个谣言说他在纸浆厂的时候，有个门卫看到他晚上带了女人到办公室，跑去敲门说要困难补助。第二天这个门卫得逞了，拿到了200元补助。
潘振宇对这个针对他的谣言非常气愤，要石小满一定要查出这个制造