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第36章 “海王”的秘密(2)(2 / 2)

找到了五种球齿龙,通过对这五种球齿龙的分析研究,现在我们知道阿拉巴马球齿龙是最原始的品种,紧随其后的是德克萨斯州发现的标本,稍晚一些的是达科他球齿龙和布森发现的堪萨斯标本,而南达科他州那具还没来得及仔细研究的化石,现在看来是最晚期的品种,而且它的牙齿也比前四种都要强壮得多。此外,在欧洲、非洲、巴西、以色列和东南亚的帝汶岛都发现了一点点零星的牙齿化石,可惜包括美国在内,目前世界上仍未有完整的球齿龙化石发现。

球齿龙是沧龙中最奇特的一种,它出现在白垩纪最后的1000万年,同时,它还有一名充满浪漫色彩的同伴——爱齿龙,其属名由“Carino”和“dens”组成,前者出自意大利语,意为“可爱的、亲爱的、爱人”,后者是“牙齿”的后缀。

球齿龙和爱齿龙已经完全特化为靠吃贝类为生的动物,因此它们的牙齿也与众不同,变成又圆又粗的形状。布森找到的下颌化石清楚保留了球齿龙前端牙齿,但并不是圆的,而是比较钝的锥形,在马斯垂克发现的爱齿龙颌骨也有类似的牙齿。我们从牙齿不难猜出球齿龙和爱齿龙的生活习性:它们缓慢地在海底游着,搜索菊石和贝类,一旦发现猎物它们就用前端的牙齿咬住,然后含进嘴里用颌后部的大圆齿把猎物的甲壳咬碎,吃掉柔软的肉。从某种程度上看,它们过着与比它们早1亿多年的楯齿龙相似的生活。

最后登场的是浮龙。1951年,美国古生物学家坎普把一种高度适应水生环境的沧龙命名为浮龙,意思是“泳者蜥蜴”。浮龙出现在晚白垩纪最晚期,是一种最先进的沧龙,它的身体开始出现许多和鱼龙相似的变化:拥有平滑而细长的头骨,眼眶和鼻孔异常发达;前鳍完全进化成像鱼龙那样细长形状,而且指骨数目很多;上腹部变得短而粗壮,尾巴上也出现了一片由神经隆起而形成的扁平肉质鳍。浮龙的出现,表明沧龙又在水生适应性上前进了一大步。我们可以有把握地推论:只要再过几十万年,沧龙必将进化为鱼形爬行动物,它们肯定会在这个蓝色星球上再现鱼龙时代的繁荣。

就在沧龙正处于蓬勃发展、蒸蒸日上的时候,厄运降临了,雄踞海洋生物链顶端的沧龙没能逃过那场著名的大灾难,和恐龙一起匆匆走上了灭绝之路,它们的消失,不仅是一个物种的灭绝,也代表了水生爬行动物辉煌时代的结束,从此海洋再次为鲨鱼所统治。从海龙的神秘登场,到沧龙的“出师未捷身先死”,前后16亿年里爬行动物先赴后继地投奔大海,当一切的喧嚣都归于沉寂时,只有阵阵涛声,仿佛还在追忆着那些风光一时的弄潮儿们……

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