长白山天池海拔2189米，略呈椭圆形，南北长485千米，东西宽335千米，周长131千米，面积为982平方千米。湖水很深，平均深度为204米，最深处达373米。
长白山天池不仅是我国最大、最冷、最深的高山湖泊，也是世界上最大、最深的火山口湖。
长白山天池海拔较高，气候多变。当风力达5级时，湖中浪高可达1米以上。天池年积雪日最长达258天，积雪最深3米。
天池的水非常清澈，在晴朗的天气里，它周围的山峰非常清晰地倒映在水中，给人一种梦幻的感觉。如果是云雨天气，长白山的云雾则为长白山天池增添了无限的神秘感，但是更令人称奇的是，在天池里曾经发现过怪兽，这引起了许多科学工作者和游人的极大兴趣。
文献中的天池怪兽
最近几十年来，关于天池怪兽的报道从未间断。天池里是否有怪兽，以及所谓的“怪兽”究竟是何种生物，这些问题让许多人感到困惑和好奇。
在关于天池怪兽的传闻中，有的说怪兽像恐龙，有的说它像牛。有的把怪兽描述为头比牛头还大，嘴突出，颈长1米左右，颈的基部有白色带环，身长3米以上。有的则说怪兽样子像狗，脑袋像蛇，眼睛有栗子那么大，嘴像鸭子那样扁扁的，脊背灰黑油亮，腹部洁白，还说它游起来速度很快，尾部拖着10多米长的人字形波纹。
有人曾经拍到湖怪的照片，但是因为距离较远，照片上的怪物模糊不清，无法辨认究竟是何种生物。有关部门为此成立了一个“长白山天池湖怪研究会”，而还在天池边建立了“天池怪兽观测站”。
科研人员对天池进行了长时间的观察，证实确有不明生物在水中游动，但具体是何种生物却没有明确的结论。通过对天池的水进行多次化验，他们甚至认为，天池水中似乎没有生物。如果水中没有生物，只有怪兽，那么怪兽吃什么呢？
虽然，人们对天池怪兽的存在有种种的疑惑，但是大量的目击者以及拍下的相片和录像，却一次又一次地证明着天池中确实有不明生物，这使得它与尼斯湖怪兽、喜马拉雅山雪人、神农架野人等成为世界几大难解的谜团之一。
关于长白山天池怪兽，长白山最具权威性的《奉天通志》《长白山志》《长白山江岗志略》《长白汇征录》等，都有相关记载和描述。
光绪三十四年（1908年），奉吉勘界委员刘建封，在《长白山江岗志略》中对天池怪物是这样记述的：“白天池中有一怪物浮出水面，金黄色，头大如盆，方顶有角，长项多须，猎人以为是龙。”
两年后，宣统二年，即公元1910年，长白府设治委员张凤台编著的《长白汇征录》，对天池怪兽作了更详细的记载：“六十年前，有猎者四人，至天池钓鳌台，见芝盘峰下自池中有物出水，金黄色，首大如盔，方顶有角，长项多须，低头摇动如吸水状。众惧，登坡至半，忽闻轰隆一声，回顾不见。均以为龙，故又名龙潭。”
经过比较可以发现，《长白山江岗志略》和《长白汇征录》对怪物的描述非常相似，可能是因为引用了同一来源，还可能因为后者对前者作了一定的借鉴。
据我们了解，后来的目击者对怪兽的描述大部分是黑色，与上文所说的“金黄色”相差甚远，而且“方顶有角，长项多须”的描述，也与后人的描述有很大的不同。
古人对水中的生物不太了解，对于他们不知道的东西带有一种敬畏心理。在中国的神话中，龙居于水中，是水中生物之王，所以有海龙王、河龙王、井龙王之说。所以清朝末年的打猎者，出于对水中不明生物的敬畏心理，把看到的怪物当做是龙，也是可以理解的。
根据《长白山江岗志略》记述：
光绪二十九年（1903年）5月，徐复顺、王让与俞福等六个人，在长白山猎鹿。他们在天池附近的滚石坡下发现两只鹿在登坡，俞福开枪射击。两只鹿受到惊吓，下坡往天池方向跑，六人赶忙追过去。
在天池边上，王让举起枪击中一只鹿，另一只跳进天池不见了。六人见击中一只鹿，非常高兴。王让拿出猎刀准备割取鹿茸，忽然天池中升起浓雾，并迅速扩散，最后遮天盖地。
雾越来越浓，六人只能听到对方说话的声音，却看不到对方的身形。等了很久雾也不散，他们非常害怕，一起跪下来乞求大雾散去，但是毫无用处。王让建议带着鹿离开，但是其他五人不同意，认为天色太黑，容易发生意外。
于是他们就在池边等待大雾散去。到了半夜，寒风刺骨，他们又饿又冷，想睡也睡不着。不久，天色稍稍有些亮了，但雾还是没有散尽。他们又等了一会儿，忽然下起雨来，把他们的衣服都浇湿了。
饥寒交迫使他们难以忍受。俞福问怎么办？王让说，吃鹿肉、喝鹿血可以充饥。大家认为言之有理，就动手割鹿肉吃，但吃到嘴里却咽不下去，只好把肉吐出来。
这时他们看见天池中有明亮的星光忽起忽落，突然从空中落下一个火球，