陈广寿在湘潭县城和毛学任深谈一日，第二日一早就在刘国春的安排下带着三个随从，在一个叫周桂生的农会干部带领下顺着涟水前往石潭，因为是逆水而上，这五十多里水路走了两日才到石潭。√∟，..此日正好是墟日，临近涟水的石潭墟上全是方圆几十里的乡民，墟市上热闹无比，柴草、山货、兽皮、中药，只要是山里的宝贝，这里都能寻到。
墟市上看着热闹，里头的声响也颇为多样，卖白粒丸的敲竹梆、修雨伞的晃串铁、卖饺饵的摇铜铃、挑杂货的甩拨浪鼓，除了这各式各样的声响，更有那高低转换、拖腔转调，且带着浓浓湘音的叫卖声，‘染—布——卖染料叻！’、‘镥——补锅锅喽！’、‘发糕咧，凉发糕啊，白糖凉发糕啊……’
乌石山在二十里外，本只想买些礼品的陈广寿这几天吃的都是辣椒，忽然听见有白糖凉发糕，顿时食指大动，非要吃一碗白糖凉发糕再走不可。陈广寿是大人，随从不说，便是带路的周桂生也是个年轻人，见从京城而来的陈先生喜欢吃湘乡特产，只是高兴的自己掏钱。
只是白糖发糕吃的是爽，可这么一耽误，走到乌石寨天已经发暗，好在当地也有农会组织，一行人就在当地一个农会干部家里过夜。既是农会干部，那自然家境不好，屋子是茅草顶土筑墙，院子是一担柴（正面三间，两头横屋各竖三间），家里的老黄狗见到生人叫了几声。走到近处看到是穿长衫的，就在主人的呵斥下悻悻而去。
远来有贵客。干部杀了两只鸡，煮了一大锅饭。再出外弄来两坛酒作为招待，席间得知彭得华家就在两里外，知道事情差不多要办妥的陈广寿当然居然喝醉了，待第二天醒来，天已经大亮。他起来不见周桂生便问随从，随从则说周桂生同着农会干部往彭得华家去了，说是要帮着把人领过来。
陈广寿醒来的时候，在彭家围的一户人家，农会干部老周正在和彭得华的父亲彭民言道喜：“老彭。你可好了，京城来个先生，说是你家的故友的故友，此来说是要见你家钟伢子。看模样是要将你家钟伢子带到京城去讨个好出息。”
一早上农会老周上来，彭民言还以为是说隔壁刘六十家分地的事情，不想说的却是这么个没影的事情，庄稼人很是老实，他当下两目一横，道：“细人子不讲假话 茄子不打虚花。周干部你一早上就来走把子。昨夜喝酒喝多了？”
“哪里的话，老彭你看我哪里像扁担鬼？”老周只是笑。他起先也不相信彭家在京城有关系，但陈广寿说彭得华的小名叫钟伢子，也就不得不信。现在见彭民不信。感觉很好笑。他指向旁边的周桂生道：“这是县衙里的干部，他从县城陪人家过来的，人家昨夜就在我屋睡的。哄你有假。快把你家钟伢子叫出来去见客。”
新朝开国，文书税吏要么着警服、要么着绿色官袍。换在前清。这些人行走乡间那是很赫人的，但新朝的官儿都在站在穷人一边。是以几年下来百姓对这些人喜欢的很，也信任的很。周桂生来时没着官袍，只穿了普通农人时常穿的对襟布扣上衣，下着宽裆封闭打折裤，外人根本不知道这是一个官，但彭民言却知道这是县里官老爷的亲民装，便马上站起身对周桂生鞠躬。
着官袍受鞠躬是礼仪，此时周桂生没有穿官袍，他只是避让不受，只道：“彭老叔，周干部说的没错，京城来的先生就住在周干部家，昨天夜里摸不到门路，就没有登门求见。来的先生姓吴字坚白，你家难道没有什么亲戚外出去京师的哒？”
“我那晓得什么亲戚去了京城啊？”彭民言很是无助，本来抽着的旱烟也被他敲熄了。这种天上掉元宝的好事他怎么也不相信，不过事情临头，他还是让人去找在外面忙活的儿子，又让二儿子彭金华去叫一个见过世面的亲戚，如此一番折腾，待陈广寿到彭家的时候，已经是下午了。
“吴先生好。”彭家上下都站在门口对陈广寿几个人行礼，之后才把他恭敬的引入正厅。一个上午的布置，原本放在这里的方桌子搬走了，彭家不知道从哪里弄来一张八仙桌，还有两张太师椅，这使得整个正厅很不协调。
除农会老周和周桂生以及彭民言外，还有彭家的堂叔堂伯，不过接待陈广寿和陈广寿说话的人却不姓彭，而是姓肖，是家主彭民言的妹夫，职业是个乡间行医，同时兼开私塾，不过这已是前朝的事情了，新朝初小教育开始市场化后，他的私塾越办越大，学生越来越多，医业倒变成了兼职，私塾则变成了主业。
诸人一番客气后，陈广寿开始笑着扯谎：“在下姓吴，字坚白，浙江绍兴人氏，托圣上洪福，现在京城做了个芝麻小官。在下少年时有一故友，姓章，多年未曾联系，但彼此甚是交心，其早年入复兴军，神武前一年受伤战死，死前曾写给我一份书信，说其生前有一战友，是湖南湘潭人氏，该战友牺牲时托付他代为照料后事。
或是当时大军开拔在即，他这封信只写了一半，所以只留下一个大致的地址，和一个大名叫彭得华、小名叫钟伢子的名字。这封信前几年我一直没收到，今年年初信才被故友的家人转寄过来，是以如今才到湘潭乌