离正月还有二十来天，街上已满是过年的气氛，来往的人满脸喜气，拎着大包小包的年货，匆匆往家里赶，路过卖油豆腐的，或者爆米花、炒栗子，半大的孩童穿着新衣，拉住父母的衣角不放，连讨要吃食的声音都比平日洪亮。夜里，开始有稀疏的鞭炮声，夹杂着大人的佯怒、小孩儿的哄笑……一年将尽，好的或坏的，仿佛都将留在过去，迈过年关，一切又是新的开始。
堂子里这时候却闲不得——又要准备过年，又要应酬客人，还有一年到头打茶围、出局、留客的欠款，都要在年关前结清。书寓里大摆酒席，答谢各家相好的一年照顾之恩。一席酒下来，局帐么也结清了，还有多得几套头面衣裳回礼的，欢喜一夜，天明即散，两不相欠。
我的心情却唯有惴惴……“家宴”摆在明园，除了十三少与他三哥，便是我与陈氏，加上赵之谨算作我娘家人，廖廖四人，加上三、两个家奴侍立。若大的厅堂，一张檀木圆桌，满桌酒菜，也无人动筷。
我半垂着眼，面前的酒杯已斟满了佳酿，晶莹莹，酒满欲出。
屋外迎来送往，一阵喧闹后，门吱哑一声开了，迟子墨满脸通红，端着个酒杯，进门就嚷嚷，“恕罪恕罪，我那边有客，直到现在才脱身，冷落了两位世兄和嫂嫂，当罚当罚。”
说着自满了一杯，仰颈干了，呲嘴笑着一屁股坐在十三少身旁，觑着眼瞧。“一夫好福气呀，家里妻贤，家外妾美，羡煞旁人。”
陈氏一张脸板得铁青，鼻中冷哼了声，扭头看向外屋。菜冷了，陆续又换了热的来。袁三少看我一眼，举杯道：“既是团聚，大家共饮一杯。”
“三哥！”陈氏气急败坏，才要起身，袁三少按住她道：“他们的事儿，木已成舟，弟妹稍安勿躁，总不让你吃亏就是了。”
袁三少长方脸，瘦高个，穿一身长绸衫，虚笼笼的仿佛只是个架子，留两撇八字胡，头发白了一半儿，虽只长一夫十岁，倒像前朝的人，眯着眼时，似睡非睡。
“噫，你们怎么都不吃？”迟子墨沉默片刻，像大梦初醒，指着满桌的菜道：“要是不可口味么，我让他们去杏花楼要一桌大菜来，为三哥接风洗尘。”
他越吵闹，越显得席间安静。袁三少连连摆手，吃了一杯酒才客套道：“我说你怎么连北平也不回了，原来上海这样大生意。”
“这算什么？小打小闹，哪里比得上袁家的钱庄地产、海上贸易，那才是子孙万代的事儿。我这个，就是玩，凑个热闹而已。”迟子墨连连摇头，又冲外头喊，“翠芳怎么还不来，也让她过来敬袁三少一杯呐。”
外场应着去了，不一会儿又来回话，“前头王老爷的堂会才开始，翠芳先生绊住了。”
“那金莺呢？”
“李少爷才来，这时候么在金莺先生屋里吃酒呢。”外场回道：“要不要让小红先生过来。”
“去去去，谁晓得她红不红呀？你告诉翠芳，让她抽个空过来。”迟子墨满脸不耐，又向陈氏道：“上海不比北平规矩大，让嫂嫂见笑了。”
陈氏强压着火也不答话，转身向袁三少委屈道：“三哥说要替我作主的，他们在上海闹成这样，连迟少爷也开了窑子……”
“弟妹！”袁三少轻喝她道：“迟少爷这里么是间娱乐公司，这是正儿八经的生意，你不懂不要乱讲。”说着转向十三少，正色道：“一夫，你也闹得太不像了，一个人跑来上海，又是逛窑子，又是玩舞女，这些都算了，现在还娶个窑姐儿……”
“三哥！”十三少打断他道：“话不是这么讲，别说宛芳是书寓先生，清倌人赎的身，这时候又认了赵公子做哥哥，哪里像你们想的那样不堪？”
袁三少缓了口气，指着陈氏道：“弟妹一个人在北平，支撑你那一大家子，听见人家风言风语，她一个妇道人家也没主意，求到我这里，我不好不替她作主。你到说说你究竟要怎样？”
十三少略一忖，举杯向陈氏道：“凤英，我对不住你，还是那句话，你容得下宛芳么，我只有感激你的，你要容不下她，我也只好从此留在上海，家里老小有愿意过来的我就接了来，不愿意么，我总不亏待你。”
赵之谨这时候也笑道：“一夫和宛芳的事，早要告诉太太的，我想着宛芳年轻么没分寸，等过了年么亲自带她去北平给太太请安，哪里晓得惹这样大风波，也是我么考虑不周，这里敬太太一杯，还请太太看在一夫面上，大家一处么蛮好的，真要分开了，一夫心里也不舒服呀。”
陈氏将头撇向一边，也不搭话，片刻，倒抽抽嗒嗒哭起来，“你们做的事都做圆了，我还有什么话讲？可是三哥，为了这事，他把宋妈都撵了！这不是做给我瞧？他嘴上么讲得好听，倒像是我不容人，可你让他摸着良心说说，我就答应了，他也会回北平过日子？什么夫妻情份，都是骗他自己的话。”
我静静听着，听见她哭，越发坐不住了。桌下，十三少一只手握住我的，我抬眼瞧他，他只皱紧了眉，时不时轻咳，郑重向陈氏道：“这事要怪么只好怪我的，也没