一连几日没精神，总想起柳晓儿这事儿，旦夕祸福，谁又能料？
这天天气冷，彤云压顶，像要下雪的样子，十三少偏有事出去了，我站在窗前看他出了楼，北风呼啸，十三少将大衣领子竖起，匆匆钻进车里，车子才转出街口，那边跑过来一辆洋车，车外头跟着个娘姨，一步一跌，身影倒像认识的，跑得近时，才依稀瞧见是从前堂子里的三姐儿，抱着手直跺脚。洋车停在楼下，车上款款下来一个人，远远望去，竟是茹芳，穿着一身驼色皮毛大衣，领口好富丽风毛，遮住半边脸颊，仰头朝楼上一望，数月没见，倒像换了个人似的，端得娇艳。
我迎出门来，恰巧茹芳从电梯里出来，唤了声，“姐姐。”脸上堆笑，接着道：“早该来的，又怕姐姐从了良么，不方便和往日姐妹来往。”
“这话从哪儿说起，我也常和翠芳、金莺她们见面，要问你么，话到嘴边又忘了。”我将她让进屋里，吩咐宋妈煮咖啡，又问三姐儿道：“要来也不挂个电话，你也晓得我就在家呀？”
三姐儿福了福身，叫了声“袁太太”，就在一旁站着，宋妈端着咖啡进来，又带着她出去厨房歇息，这里茹芳才说：“妈下了几次贴子，姐姐不去么，非要我来请。”
屋里咖啡浓香，热水汀烧得正旺，茹芳大衣脱得迟了，鼻尖微微冒汗，羡慕道：“你这里暖，堂子用火盆，少了冷，多了又薰，倒是抽两口烟么还过得下去。”
“你也抽鸦片烟了？”我多少有些意外，茹芳是个不爱讲话的，诸事又木讷，在客人跟前并不讨好，数月不见，出落到大方了许多。头发也剪得短了，只是没烫，只做学生样，留着齐浏海，后头齐耳朵边长，倒是清清爽爽干净利落。
“三姐儿那梳头的手艺么是没用处了。”我笑着端了杯咖啡送到她跟前，又问：“妈那儿生意可还好呀？新买的讨人也能待客了？”
她笑了笑，自向椅中坐了，这才道：“你和翠芳姐走了么，我看看新来的讨人，才晓得自己以前多笨的，难怪妈不喜欢。”
“现在也好了，谁又是天生会做生意的呀。”我说着便要留她吃饭，又喊宋妈准备点心，茹芳拦住我赔笑道：“我那里备了热滚滚的菜肉锅子，专门请姐姐走一趟。姐姐不看妈份上么，只给我些脸面。”
我兀自踌躇，茹芳已让三姐儿进来替我梳头，又笑向宋妈道：“我们姐妹几月不见，请你们太太出去一趟，不用多少时候，亲自送她回来。”
宋妈哪里敢问，只连连点头，又问我道：“太太要去哪儿么告诉一声，晚了我让陆祥去接。”
“哪里用得着你们来接，就包辆汽车么也开销得起。”茹芳笑着道：“只怕十三少不放心，他要问时，你就说在东兴里吃大菜呢。”
说着替我拿了包，着三姐儿开门，一阵风似的把我哄了出来，房门才关，里头宋妈还在嘱咐，“太太好歹早点回来，别让少爷担心。”
……
“你来么来，坐不到几分钟么，倒拉着我回去，妈就有什么话讲，信里讲不明白？”眼见得崇三里近了，我自离了这里，再没回来，今日见那些熟悉的街景，还有面善的邻舍，心里倒有些发慌，紧坐在洋车里，书寓近在眼前了，牌子换了茹芳的名字，有外场的小子正招揽过客，粗做的娘姨打扫门前一方街道，远远见了我来，扬声就朝里头喊：“小先生归家了！”
洋车还没站住脚，妈满脸笑着迎出来，又扶我下车，口里道：“到底是养你一场，你也不回来瞧瞧。”
我立在屋檐下，倒有些隔世恍惚，“小先生”三字多时不曾听见，再听见时并不生疏。
下午时光，书寓内还没有客人，三、两个不认得的讨人见我进去了，都起身行礼，看年纪不过十二、三岁，身量不足，态度生疏，再瞧茹芳时，俨然当家长三，招呼着带几个讨人里头去了。
妈张罗得我坐在她屋里，又让人添茶倒水，那边茹芳来说锅子升了火，正煮肉呢，一时片刻就能开涮，妈笑着撵她出去，只向我道：“你瞧她有些样子了么，就是没个眼色。”
“做生意么懂得巴结就好。”我笑了笑，自吃了一杯茶，妈赔着个笑脸道：“这是你爱吃的茉莉香片，我着人买了好些，一会儿你带回去。”
“妈留着吃好了，我那里许多。”我也不瞧妈的脸，撇过一旁听她道：“母女一场，这也是我的心意。多的送不起，这点还拿得出来。”
“妈只要好好教养几个讨人么，多存些养老钱，不必挂着我。”我依旧冷冷的，四下里望，屋里的家具还是那年十三少送的整红木摆设，连矮几上那架绿玻璃台灯也是十三少送的。我住了这许多年，倒是头一次细瞧，弄堂屋子光线阴暗，也不曾开灯，昏昏沉沉的，只瞧见一个个方方正正大黑影，像在这弄堂里立了不晓得多少年。
妈见我不太兜搭，面上有些难堪，踅出去半晌，又拉着茹芳进来，三姐儿把锅子也端来了，添了炭、上齐豆腐蔬菜，满屋子肉香，妈拉着我的手道：“你难得回来，就当是回娘家，娘儿几个好好吃上几杯。”