爷的名声？都得卖您个脸面不是？”
“这可难办，都民国了，不作兴卖买人口。”五爷跷着个二郎腿，一面推难一面将钱票收入怀中，一回头，好巧不巧正瞧见我，大大咧咧领着一帮兄弟起身就走，脸上的肉都堆在一处，叼着个牙签儿，满嘴直嚷，“妈妈有这样好货色，还怕什么没生意？就是日后照顾着咱们兄弟就是了。”
妈妈满口应承，使个眼色命我上楼，这边送那几个粗汉出门，与十三少恰好打个照面，几拨人聚在门前，我在后头，尚听见五爷满口道：“讨人么，多，好的却少，妈妈再仔细掂量掂量，你这事儿，换了别人也拿不下来，就给你粗蠢的充数，白花了钱还得养着，更别提什么生意了。”
心里一口气憋上来，站在那儿半晌方冷冷重哼一声，提脚便往楼上走。十三少见屋里人杂，犹不放心，刻意扬高声调与妈妈道：“晚些时我再来，宛芳若要什么，让陆祥去办就是了。”
一阵吵嚷，那伙人出了屋，翠芳踅到楼上，重重朝外头啐了一口。
“哪儿来的流氓，这样跋扈。”
“昨夜就来了，闹得好一晚上，好在恰巧有局出去了。”翠芳兀自恨恨，坐在我屋里，半晌方道：“妈妈要买讨人呢。”
我也晓得必然为了这缘故，听见翠芳说，还是忍不住侧身道：“她么，见柳晓儿兴兴头头自立门户，自然心惊喽。”
“我们又不会跑……”翠芳满脸郁郁，“再来一个，灵巧些还好，真遇上笨的，反倒多张嘴吃饭。”
头又疼得紧了，倒不好赶她走，只得笑道：“笨的么，你当妈妈会留？你晓得省，她不晓得啊？”
翠芳笑着摇了摇头，这才回神道：“十三少说你不舒服，快睡去吧，别又病重了。”
我应了一声，唤住她道：“姐夫说他这朋友刚从北平来，改日摆个局，邀你去见见，到时么，巴结着点，或许遇上好客人呢。”
翠芳以笑代谢，踅出房间，轻轻带上门，隔离了外头的纷扰。
直到躺在床上，十三少的声音似还在耳边回响，连带这两日琐碎的细节，嘈嘈杂杂总在脑子里转，心像压了块重石，仿佛搬开来就月朗日清，却总差那么一点点，不能摆脱堂子里晚清的遗风。
姐姐临终前也曾拉着我的手道：“这辈子么错过了，下辈子总不至于还托生到堂子里。”
我不晓得她说的错过是指什么？若是十三少么，他二人极好，就做不得妻妾，这样长久下去，也如同夫妻一般。这时候却突然觉得，姐姐错过的是将明将亮的新时代吧，像外滩上来来往往的时髦男女，像学堂中剪了头发的清爽女学生，又像静安路上一门隔绝内外的私密公寓，与这弄堂屋子竭然不同的坚决、镇定与完备。
已经是民国了，几千年的皇帝说没就没，报纸上写的、人们嘴里说的，都是些听见就心惊动魄的新鲜名词——自由、民主、平等……只有趁着眼下高烧，才敢这般结实的去想这些遥远的字眼，依旧像梦一样，模糊没有轮廓。
已经是民国了，莫说裹足，学堂里的女学生甚至剪了发辫，可除此之外究竟有什么不同呢？皇帝没有了，变作军阀；不许人口卖买了，却依旧有穷得吃不上饭的人上赶着把自己卖了换顿饱食；听说还不许贩卖鸦片烟，可哪家堂子、赌馆没设烟铺？连我都会给客人们点烟泡、递烟枪，烟雾缭绕的背后，种种迷醉的表情，像隔着一个时代那样远，却又比眼前的民国更贴近。
再过不久，妈妈从五爷那儿买来几个小姑娘做讨人，若漂亮懂事儿的，自然锦衣玉食，期待成材；若有些愚笨粗蠢的，就再卖作幺二，再不济么做野鸡，越往后，越朝下流的地方走。
我生怕自己也会变成那样，或者像柳晓儿，自立门户去了，年轻么还有客人捧，再老些不得不也靠年轻女子打理生意，一来二去，又走上鸨母的路。
我生怕自己会变成姐姐那样，好好的一个人，突然就病倒了，药石不进，面色如纸，就这么拖延着，风言风语不断，我甚至听见说，是因为十三少在外头又做了别的倌人，一散千金，为那个女子赎了身价……姐姐弱得只剩下一把骨头，眼中干涩无泪，只有看见我时，无限留恋与担忧。可十三少分明还那样温存，吃的用的医的，无不尽善尽美，我看不出他变了心。
一切都好象是原样的，却又在不经意间，无从挽留；而时代恰恰相反——看似翻天覆地，微细之处却照常而行。
我想不透，思绪纷杂，朦胧间有人来看我，以手探了探额头，又入被摸摸手心。想来是妈妈吧，也怕我病倒了么更没生意，张罗着屋里的人都出去了，连楼下也安静下来，这才渐渐放松心境，一觉入深。