项羽怅然四望，只见下弦月像个得了昏病的女人，树林变成一些奇怪的黑影子，河水在暗夜里黑得像淤泥，船桨拨开水面才泛出几丝黄光，他又把士兵与百夫长的话在头脑中过了一遍，忽然想到《孙子兵法》上谈论的有关生死进退的逆转之术：投之亡地然后存，陷至死地然后生。
年代：秦
公元前210年至前208年一、取代
公元前210年的春天，将近谷雨时节，淮水之北的下相县（江苏宿迁）一连多日阴雨连绵，22岁的项羽百无聊赖地宅在虞姬的卧房里躲雨调情读兵法。一日黄昏，去郡里参加春耕会议的叔叔项梁兴冲冲地回到家来，他带回了关于嬴政的消息：嬴政携少子胡亥东巡至会稽郡，拟在谷雨日与百姓公祭禹王陵。
这回能见着活的了！项羽立刻变得跟项梁一样亢奋。次日一大早，项梁、项羽叔侄二人就骑马出发了，刚从村落上了官道，纠葛多日的淫雨就戛然止了。轻爽的晨风中透露出几丝凉气，这种若有若无的轻寒，让项羽产生了一种错觉，似乎这桎梏一样不声不响的天地间，忽然有一种异常而沁人的芬芳，他不由得深深地吸了口气。
项羽，我不是特别交代过让你不要带剑的吗？我们去凑热闹参观嬴政那老家伙，到时候你带把剑往前面挤，护卫还不把你当刺客拿下呀？项梁忽然数落起项羽来。
项羽倒也不客气，您不是常说嬴政是野种、暴君和项氏仇雠吗？难道你担心我一冲动把他干掉吗？
项梁脸色很不好看，他憎恶嬴政，却又被天子威仪所震慑，他说，我不想你逞匹夫之勇，步荆轲的后尘。
项羽说，我喜欢硬碰硬，行刺是使绊子，我没有兴趣--我把剑收起来就是！说完，他卸下剑，藏在马鞍下。
项梁、项羽行了一千三百里，在谷雨那日晌午到达大越（今浙江绍兴）会稽山北麓的禹王陵，那里早已是人山人海，除了一条新铺的直达禹王陵的干净黄土道儿，整个禹王陵被围得水泄不通，看客们摩肩接踵，左推右搡，嬉笑怒骂，像是过节。为嬴政安全计，几个甲士正执著长竹竿把爬到树冠上的人一一捅下来。项梁、项羽找了个新设的露天马厩，把马存了，然后挽起袖子，往人潮中挤去，项梁臂力过人，项羽人高马大，两个人很快越过了人肉之海，来到禹王陵北边的一座小山坡上，此处地高人稀，适合观望，一群带甲兵士手拉手连成一线面朝人群站着，后山高处，还有弓弩手居高临下，以防人群中有异动。两人站定不久，只见外圈看客群中出现局部骚动。人们激动地互相传话：始皇帝来了！始皇帝来了！苍天啊！大地啦！神啊！妈妈！
黄土道上，一大队黑衣甲士走了过来，一大队涂了油彩扮成龙王、雷公电母和树精的男女走了过来，有人伸手摸了一把树精裸露在外的胸脯，引起一阵哄笑，一大队锦衣地方官走了过来，一大队骑士拥着几辆一模一样的马车过来了，这是嬴政惯用的伎俩，他总是随机选择一辆马车，没有人可以事先料定他在哪辆车里，人群很快肃静下来，项羽听到禹王陵四围的幡旗在风中叭叭地响，他忽然觉得来会稽真无聊。男、女、官、吏、兵和王车在禹王陵前高台各就位之后，先是三声清锣，然后一个面无表情十分冷漠的人出列，走到人群前面，展开一个卷轴，用尖锐的声音念道，皇帝休烈，平一宇内，德惠修长。三十有七年，亲巡天下，周览远方……他喋喋不休了许久，近一些的老百姓齐整地跪了下来，但都听不懂，彼此瞄一瞄，然后使劲地憋着笑，都快憋出内伤来了。
祭文念完后，高台上的人堆中，就挤出来一个黄皮寡瘦弯腰驼背的老头子，正是嬴政本人，人群开始欢呼起来，只有项羽很沮丧，竟然是这么个脏乱差的家伙，当时学一人敌也就够了，学万人敌，真是把事儿想大了。正后悔着，嬴政在步下高台时，左右脚忽然互绊了一下，幸亏左右及时扶了，差点没摔倒。项羽无奈地摇了摇头，看了项梁一眼，项梁倒是满脸红光，面若桃花，差点把项羽恶心到了。
项羽抓起项梁的胳膊说，叔叔，我将取嬴政而代之！项梁说，是啊，排场真大--嘀咕完，他才反应过来，然后一把捂住了项羽的嘴。
一个甲士冲他们不耐烦地叫道，你们干什么？祭大禹呢，能不能严肃点！
再看时，嬴政正在讲话，但是声音太小，听不清楚，好像什么也没有讲，没多久，他就又回到重重甲士的包围圈之中了，雷公电母和树精们开始跳起怪异的舞来。
回来路上，项梁对项羽态度空前地好，甚至可以说是有点儿恭敬，路过一个小客栈时，都不到饭点儿，项梁竟然执意下马，拉着项羽进去，叔侄俩叫了四五斤牛肉和一大壶酒，两人大吃了一顿，项梁还一个劲儿地客气地给项羽倒酒，酒酣之时，他还再一次畅叙了项氏家族已然逝去的荣光。
二、大泽乡
项羽、项梁回下相县三个月后，就有各种惊天动地而又语焉不详的消息传来，直到隆冬时节，所有的消息才呈现出一个完整清晰的图景：嬴政病死在沙丘，长子扶苏自杀，少子胡亥继位，赵高、李斯辅政，