缩小了的空间
我国是世界上荒漠化问题最为严重的国家之一。目前荒漠化土地面积约占国土的27.3%，相当于14个广东省，涉及18个省（区、市）的476个县（旗），31个民族，2亿人口，80%集中在中西部。
早在新中国成立之初，我国就开始对荒漠化进行治理，并取得了一定成就，但时至今日，“局部好转，整体恶化”的局面并没有根本改观，目前，荒漠化还出现了加速扩大的趋势。专家们估计，如果按目前的速度扩展，5年内便相当于损失了一个台湾省的面积。
荒漠化已经和将要大大缩小中华民族生存和发展空间，这对于人多地少、生存空间本就十分狭窄的中华民族来说，不但对持续发展，而且对国家安全也构成了巨大威胁。
什么叫“荒漠化”？
“荒漠化”（desertification）这个词是法国科学家奥布里维尔1949年提出的。当时他把热带雨林在人为的影响下变成稀疏草原乃至荒漠景观的过程称为“荒漠化”。1977年联合国正式使用了这个词，并且给予了它新的定义——“土地具有的生物生产力减退乃至破坏、最终变成荒芜的现象”，以后又被定义为“主要起因于不恰当人类活动的干旱、半干旱和干旱半湿润地带的土地退化现象。”
1977年联合国在肯尼亚首都内罗毕召开了世界防治荒漠化会议，94个与会国家共同签署了一项《阻止荒漠化行动计划》，投入了数十亿美元，目标是到2000年使全球的荒漠化问题基本得到解决。
2000年，这项计划以失败而告终。到19世纪末，全球荒漠和干旱区的土地为11亿公顷，但目前却已经达到了26亿公顷，全世界有三分之一以上的土地和大约10亿人口处于荒漠化的威胁之下。
在人们的印象中，荒漠化似乎总是和大沙漠联系在一起的。古代，中国西部丝绸之路上楼兰、车尔、尼雅等国的消逝，便是荒漠化的“杰作”。当代，20世纪50年代到70年代，长期的干旱使撒哈拉沙漠迅速扩展，于是一场大饥荒席卷了整个非洲撒哈拉地区，上百万人被夺去了生命，上千万人背井离乡四处漂泊，沦为生态难民，饥饿的非洲妇女和儿童使全世界为之震惊。
荒漠化使内蒙古“居延大粮仓”阿拉善盟水草丰美的天然牧场85%的土地沙化，东西居延海干涸，几百处湖泊消失，93万公顷天然林枯死，额济纳绿洲每年以1300多公顷（1.95万亩）的速度不断萎缩。
我国荒漠化形成的原因究竟是什么？
据科学家们研究，由于青藏高原的隆起，我国西北地区干旱多风的气候格局，以及在这种气候下形成的植被稀少的干旱荒漠景观，便逐渐形成，这个过程可能已有250万年。在人类社会早期，人类活动对荒漠化的发生，影响极为有限。
随着农业文明的发展和人口的膨胀，人类对大自然加大了索取，对土地资源的开发愈演愈烈，终于超过了土地的承载力，于是在自然因素和人为因素的双重作用下，荒漠化的现象便大量发生。
科学家们一致认为，不合理的人为“五滥”是导致荒漠化的重要原因。这“五滥”是：
滥垦：1958年到1973年，内蒙古曾出现两次开荒热，造成130多万公顷（2000万亩）土地荒漠化。
滥牧：目前草原“过载”已是普遍现象。新中国成立以来，我国牧区家畜由2900万头（只）发展到9000多万头（只），而草原面积却因退化、沙化减少了667万公顷（约1亿亩）。牧区普遍超载一倍到三倍甚至更多。据四川省草原研究所调查，四川省草原退化面积已占总面积60%以上，其中甘孜州最为严重。20世纪70年代遥感调查川西北草原沙化面积仅2万公顷（30万亩），90年代末却猛增到20万公顷（300万亩），短短30年增加了10倍。其中甘孜州草原退化面积达80%左右，石渠县达100%。在许多海拔4000米以上的“生命禁区”仍在放牧，这些地方生态环境本就十分脆弱，一经破坏，基本无法逆转。在牲畜过载的背后，实际上是人口过载，四川阿坝州红原县一位村长竟生了15个孩子（2001年）。四川省民族研究所的专家们认为，正是人口、生产力水平和宗教传统三者相互作用，才造成了草原严重过载的现状。因此我们在考虑草原对家畜承载量的同时，必须考虑它能维持的人口数量。
滥伐：滥伐林木使宝贵的荒漠植被遭到破坏。青海柴达木盆地原有固沙植被200多万公顷（3000多万亩），到20世纪80年代中期因滥伐破坏了植被，以致三分之一以上的土地沙化。荒漠化地区缺乏燃料，据调查，现有的薪炭林只能满足农牧民实际需要的14%，其它能源又极端缺乏，据内蒙古伊克昭盟估计，20世纪60年代至80年代20年中，因滥樵而使草原沙化和退化的面积便达2000平方公里。
滥采：无计划、无节制地采发菜、挖虫草、挖其它中药材，乃至采金、开矿等。通天河流域、金沙江流