勇利一边开车，一边四处打量着，说：“他们搭起军用指挥所了。”自清顺着勇利示意的方向，果真看到一间帆布帐篷耸立起来。再看四周，三步一岗，五步一哨，心想这就是戒备森严了。
军人中，有几个身轻如燕的背着绳索，在戒备圈以内约五六十米的地方围了一圈。德凯说：“这是准军事禁区吧，经过警告后强行闯入者，军方开枪是不负责任的！”
车返回村里，还未停稳，自清就跳下来向前跑去。眼前，男女老少炸开了锅。映入眼帘的首先是猴子，他一根手指戳到闵主任鼻子上，大声叱喝：“亏你还姓着闵！怎地不叫他们开进坦克，泼了汽油，干脆把这村子烧成灰烬？”
另外一些人围着辜书记，惊魂未定地说：“我们上下老的老小的小，你可得为我们作主啊辜书记。”
几个小孩口呆目瞪地看着一切，也不哭泣，仿佛傻掉了。
就在这时，指挥所方向传来扩音器的声音：“各位乡亲们不要惊慌，这里是贩城县非典防治工作组。因你村有非典地区返回人员突然死亡，为确保你们的健康安全，和对全县人民负责的态度，我们临时封锁了事发地。在此期间，我们将全力保障你们的食物供应，请你们呆在家里，不要随处走动，最大限度避免与其他人近距离接触，并戴上口罩。要注意家里的清洁卫生，下一步，我们将逐家发放消毒水。”
自清这时只觉得心里无底，但还算懂得稳定重于一切的道理。他疾走吁呼：“乡亲们请回，按照统一安排，保持稳定，事情会得到妥善处理的。我，还有县里的两位同志，加上辜书记、闵主任在这里负责，请大家相信！”
勇利、德凯和辜、闵二人也再三保证，人群议论一阵后，陆续散去了。
自清等五人汇集到闵主任家。没一会儿吴大平打来电话，和自清他们交流了隔离区内外的情况。接着开了一个会，自清首先说：“情况是严峻的，大家要做好充分思想准备。如果闵焕生确诊为非典，根据已有的常识，我们可能要坚持七至八天。之后，确定没有新的病例，警戒才能够解除。因情况特殊，在这里呢，我们成立闵家湾非典工作小组，辜书记、闵主任、我，加上县文化局的胡记者和企业家何经理，一共五人。我的手机和闵主任的电话二十四小时开机，保证通信畅通。要密切关注事态动向，同时注意保密工作，避免引起群众恐慌。要特别注意加强防范意识，安全就是胜利。大家看还有什么需要强调的？”
辜、闵二人也说了几句，又声称连累了勇利和德凯。勇利说：“事情到了这个地步，我们既来之，则安之，只不要给你们添麻烦就行。”德凯笑着说：“原先写过一些突发事件，但都是事后采访。如今有机会成为‘战地记者’，应是一件难忘的事情。”
五人强作轻松，只是彼此言语对接不甚紧凑，多少有点像背台词的意味。
自清和指挥部通了电话，说是去领取消毒水。一行人出村没走多远，刚接近栓绳子的地段，哨兵就挥旗示意，让来人留步。接着绳子两边的人隔河对话，确定了身份，成箱的消毒水被送到绳子底下，随即士兵退后，自清他们再才上前领取。
五人回到村子，一户户分发消毒水，又叮嘱村民，千万不可随意走动，要搞好卫生，一旦发觉身体不适立即上报。
接着又领取菜蔬、粮食，逐户登记送到门口。村人们多数如木头一般不说话，只在门口探出半个身子，接过食物后将身一闪，就进屋不见了踪影。
德凯平素里蓄住了身子，几趟来回后，就气喘吁吁地说：“幸亏才二十多户，否则非典的眉目还没有搞清楚，我自己早就非典了！”到了那哑巴家，哑巴老母甚至一脸惊喜。她领取了食物菜蔬，满口答应着加强卫生。哑巴也露了脸，只在光线昏暗的地方呆呆地不动，看着显得分外遥远。
夜还未深，但显得分外难熬。德凯看着满地的烟屁股头儿，对自清说：“干粮不够了，明儿只怕要叫他们捎一条过来。那些在水里浸泡过的蔬菜，嚼起来像棉花一样的乏味儿，不如就去菜地里摘些新鲜的，猛火一爆，味道最好不过了，否则看着长过了头也可惜。”
自清应了，又转头笑对勇利道：“你先前雄心勃勃，说希望体验体验生活，想不到真的验证了。”勇利苦笑着说：“像这个样子体验生活，却也是我没有想到的。唉，如今老天爷脾气越来越坏，干热、暴雨、飓风海啸什么的层出不穷，不想让人过舒坦日子呢。”
德凯也若有所思，说：“人类要发展嘛，大自然也不肯让步。从历史上看，每前进一步，人类就要和灾难作一次巨大的斗争。十四世纪，光是鼠疫导致的黑死病，就让全欧洲丧生了四分之一的人呢！”
勇利笑道：“话题扯远了。我们只是些小人物，还是希望整个贩城平安大吉才是正事儿。”
闵主任听了，也插嘴说：“何经理还在自称小人物，我们这些刨地球的，就变得更像蚂蚁一样了！就说村干部吧，一年到头难得看见几张票子。农人呢，收了一点庄稼，”他边说边颁着手指头比划：“却历尽犁田