（1）
原本一贯素净的江自清，现在变得讲究起来。他头发勤洗，下巴刮得冬瓜般的铁青，打开衣柜都要费一番心思。他开始使用从前不屑一顾的洗面奶，对包装精美的护肤品也产生浓厚兴趣。他甚至能返回少年，对着镜子做几个鬼脸，哼着不成调儿的歌曲。
这一切，也许是因为他们这段紧张工作接近尾声的缘故。现在，他们的各种材料都已装袋，分成两个班子进行发放。辜书记是村里的一把手，揽着高、杨二位镇领导去了西片；江、夏、祈三人资历浅嫩，与闵主任配成搭档，负责东片。
东片人员首先进入闵家湾。尽管先前已做了大量宣传，但入户时还是花样百出：有的以为是在征收当年任务，讽刺干部们是在下达催款通知书，视他们为黄世仁再世，只是文明社会法律约束，不能锄头棍棒一拥而上将其击毙；有的认为是继续征收历年尾欠，如避瘟神般的敬而远之，即使被撞见了不能及时脱身，仍仰着下巴说，去年我是没有缴齐，但比上不足比下有余，你也别再做我的指望。诸如此类，闹哄哄的五花八门。最后听说是来退钱，多半人又将信将疑，说：自盘古开天地以来，就只看见你们吃进去，什么时候你们还吐出来过的！
自清只解释得嗓子发哑，那小祈半天憋出一句，往往被对方一句话哽回，好长时间里都发不出声。闵、夏二人也说得口干舌燥，这才有高级社员说：“是了，贩城电视台播的片子我也看过，是上头的好政策呢！”
此人说罢，其他几人随声附和。自清趁机大作宣传，场面才渐渐安静下来。局势既然趋于正常，材料也就开始逐户分发，并要求户主在合同卡上签字，同时换回上年的旧卡。
一些人犹犹豫豫的开始签字。不料这时又冒出一人，用沙哑的嗓子叫嚷：“卵子球呢！怕是拿铐子来带犯人，还签字画押！”
几个人跟着起哄，其中一个说：“猴爷，政府就是把闵家湾的人都铐干净了，又怎么能奈何得了你，您老属相好，连五指山都罩不住呢！”
那被称作猴爷的，闵主任自然最清楚不过。他绰号猴子，天生就喜欢出人头地，文革期内他尚未成年，但对于游行批斗，有着苍蝇嗜粪般的强烈兴趣。每每遇上有人被押游行，他就要窜上前去左右开弓，很是响亮地甩上被示众者几记耳光，仿佛只有如此，才不辜负他的一双手掌。平时，他倚仗极高的辈分以及一张老脸，特别喜欢出风头，私下为人又及其龌龊。闵家湾一户人家精于种菜，每年土豆都在别人上市前长得又嫩又大。那猴子看在眼里，一次趁着天黑扒了人家半个菜地。这事被一个村人偶然瞅见了，不小心说漏了嘴，次日清晨，那村人就发现自家圈里一头猪仔口吐白沫一命呜呼了。
此时，猴子也不去理会那些五指山六指山的话语。只见他一双手插在口袋里，嘴巴上叼着一支香烟，腮帮子一鼓，噗地一下，将长长一段烟灰吹散尽了，接口说道：“你娘的球！政府是什么？还不是一些人凑成的戏班子，猴子怕的人还没生下来呢！”闵主任连忙上去递烟，说：“猴子叔，又不是征任务，你就不要添乱子了！”说着连推带请，把猴子安抚好了。
猴子刚刚消停，那养鱼的鹞子不知什么时候走过来，眼睛盯着夏洁手头的纸笔，说：“好气派的造假工程！”
自清早就听说此人，心里没个好印象，又看夏洁弱生生的样子，不由得当即回应：“你注意说话，什么造假工程？”
鹞子看了自清一眼，不慌不忙的说：“难道还不是么？上头要求去年就按新税法征收，你们干部们却指望来一个海底捞月，最后搞上一把。如今过不了关，又急着下来清退。可去年下发的合同卡在农民手心作为把柄，上头检查的人一看就露了馅儿。所以，你们不得不请求农民在新卡上签字，再换回旧卡，好去应付上面的检查。说穿了，就是一声令下，全体农民齐齐起立，配合你们干部造假，这工程还不气派么？”
一番话如一把巨大的榔头，只将自清砸入地底之下，霎时之间就“低到尘埃里”了。但虚晃一枪是人的本能，他只好硬着头皮，说：“税费改革是一项复杂的工作，它的宗旨就是农民受惠，利国利民，现在是依法落实，需要的是群众配合，不是得便宜卖乖。”
鹞子哈哈一笑，又说：“老弟说的我不反对。我在那鱼池小屋里，每天都靠收音机消遣时间，也了解一些好政策，只是心底就不明白，那上面的春风怎么就吹不到我们贩城？让人疑心是殖民地吧，又是在共和国的管辖之下！总支里几个干部我也是听说一二的，不瞒江干部来说，你也还算保持了一些本色。我所说的不过是贩城的头头们，是镇里的头头们。他们在上面呼风唤雨，好像真的有日天的本事，戳出了窟窿却要你们来填！”
这一番话又令自清哑口无言，不知这鹞子是在吹捧自己，还是“拿着细细的皮鞭不断轻轻打在身上”。
鹞子又转头对大伙说：“你们也别担心，是好事，也是好事的开始。有点儿迟到，但是到底来了，大伙儿就配合一下吧。”
鹞子说完转身走了，凝固一时