自清听了心里不快，但还是笑说：“谁叫你没有事先预订呢？再说了，你们有小车接送，这多少也上档次一些吧。”
杨主任笑得身体发抖，说：“江自清啊，我是担心你风高夜黑，安全要紧呢！”
这话自清还未仔细琢磨，就听到一阵喧哗，原来是镇里鲍书记、潘书记等一干人驱车来到。他们首先查岗，拿着花名册和眼前的人对号入座。接着又看了自清他们填写的表格，表示满意，鲍书记还拍了拍自清的肩。最后，他们说了些辛苦的话，有人散了一圈烟，鲍书记他们就匆匆离开了。
鲍书记那么一拍，自清很久都觉得肩头热乎乎的，仿佛是领袖给予的特殊礼遇，可以值得终身体味。自清的中庸之道，注定了他不可能取得轰轰烈烈的业绩，但也与那种一拍二诈三甩手的作风相去甚远。现在他仿佛受到某种暗示，只等到年底人事调动，他就可以去机关办公室，在自己的空间里远眺窗外的街景了。
憧憬归憧憬，不能耽误眼前事情。自清想到什么似的，忙掏出电话打给吴大平和易向前，告诉他们鲍书记等人马上就到。
接下来，江自清的笔杆子耍得分外利索，不到中午，他的第一步工作就煞尾了。有些情况不明模糊不清的，又将闵主任叫拢，进行核对，例如是叫辜小朋还是辜小明，面积的改变是正常变动还是笔误，等等。夏洁和小祈落了后，也奋起追赶，如此只将午饭推迟了半个多小时。
饭后，高主任便坐不住了，说家里有事，要先走一步。杨主任笑道：“督察的前脚才离开，你就后脚开溜，该不该叫顶风上？”高主任笑着回答：“最危险的时间也最安全。万一有紧急情况，就说我下乡入户去了，再尽快打电话通知我。”
高主任走后，杨主任又喝了两杯茶。辜书记看她归心似箭的样子，也打发着让她离开了。
剩下的三个年轻人却没有那胆量，又将那些数据检查了一遍。让自清感觉麻烦的是下一步入户签字，辜寨村有不少扭藤绊筋的是非，这也是如今基层干群之间的普遍现象，让人很伤脑筋。正是由于这些原因，自清一直盼着脱离这些纠缠不清的事件。他又想起总支工作的特点，忙起来忙得要命，闲起来闲得发慌，只恐自己松散成性，有朝一日去了机关，如何适应变幻莫测的人际关系？
三个年轻人将数据检查完后，就没有心思再去做事了。闷了一会，他们不约而同走出屋子，沿着一条田间小路信步前行，不久就到了那座石山跟前。
夏洁仰头看了一会，说：“这竹子看着舒服，山可是长得丑。”
自清却不以为然：“莫看这山生得勾头搭脑，它鹤立鸡群呢。”
那小祈扭着脖子看稀奇，此时慢吞吞地说了一句：“像一团刚掉下来的牛粪。”
自清一看也像，不禁哑然失笑。这时，他猛然看到哑巴站在远处，以一种冷冷的眼神看着他们。再看看那幽深的竹林，自清心里一动，带领夏洁和小祁绕过石山，来到了箱子湖边。
初春的湖水泛着温玉的光芒，沿途草儿花儿踮着脚尖向上疯长。放眼之间空空旷旷，自清觉得脱了一层束缚，身心之间都舒展开来。夏洁也像个小娃儿，不断摘些无名野花，那步子如雀跃般的轻盈，说：“这草儿看着比蔬菜都鲜嫩，江自清你采一把回去炒了下饭。”
自清笑说：“只是听说夏洁属牛，果然才知名不虚传！”
夏洁反唇相讥道：“牛怎么了？也比那呆头呆脑的猪头好些！”
那小祈也接了一句，说：“一个圈儿的猪牛不打架呢。”
自清、夏洁相视一笑，似乎真是憨态可掬的一对宠物。自清看到草丛里一朵野草莓，正处在娇艳欲滴的势头，便上前采了，微一弯腰对夏洁说：“请笑纳！”
夏洁笑面如花，伸出一只手来接过，说声：“非常荣幸！”
此时江自清的想象疾速展开，仿佛自己单膝着地，抓住一只玉手深情亲吻；而那些数不清的花儿草儿，好比人山人海的亲友，在齐齐唱着祝福的颂歌；至于慈眉善眼的小祈，倒很适合某个仪式的主持者了。
那天气却不解风情，刮起风来。回来时经过闵家湾，眼见之处，虽然立着几栋气派的楼房，却不乏青砖泥坯破旧不堪的住所，它们参差不齐，嘴脸各向地坐落着。村子里的空地上，到处看得见猪狗鸡牛的痕迹，空气中透露着它们粪便的气息。一个一两岁的小孩站在地上，他一脸污泥，打着赤脚，身子像一截木棍一动不动，只是脑袋随着自清他们的走向而转动。自清等三人都不说话，仿佛穿过一道冰窖，只想快点走出去。夏洁低头只顾走路，一抬眼，那哑巴不知从什么地方闪了出来，立在离她不远的地方，吓得她啊的一声尖叫，随之一把抓住自清，只恨不得钻进他怀里。自清拍拍她说：“不要紧，他从不害人呢。”
夏洁慢慢回过神来，说：“这人怎么长这个模样儿啊！”言下之意，仿佛视哑巴为人间怪物，在胚胎时期就该一棒打死；倘若还有用处，至多也只能作为标本，浸泡在福尔马林溶液里面。
晚饭后，