吴蜀争夺荆州之战
三国鼎立局面形成之后的十多年中，在魏、蜀、吴之闽，曾进行过三次较大规模的战争，印魏吴争夺淮甫之战、魏蜀争夺汉中之战和昊蜀争夺荆州之战。其中无论就战略战术的角度讲，或以对历史发晨的影响来说，吴蜀争夺荆州之战最为重要。
荆州地处长江的中游，其辖地非常广大：北据汉水，南控湘江，东连吴郡、会稽，西通巴蜀。其战略地位对曹、孙、刘三家都十分重要。赤璧之战后，荆州已被三家瓜分：曹操据北部的南阳、襄阳二郡；孙权据中部的南郡、江夏二郡；刘备据长江以南的武陵、长沙、零陵和桂用四郡。这种局势，是战争所造成的一种暂时状态，实际上三家谁也不满意。所以，战后十多年间，围绕着荆州的归属问题，在三国之间，一直进行着明争暗斗。
曹操在赤壁败北后，因感到孙、刘联盟尚较稳固，一时难于破坏，于是便把主要精力用来经营内部和向西北地区扩展，对于孙、刘两家，则采取了战略守势。在荆州方面，他收缩防线，从江陵北撤，用重兵扼守襄阳、樊城，以防御联军的北进，同时运用外交手段，对刘备和孙权实行一打一拉，以图拆散两家的联盟，挑起他们之间的争端，自己好坐收渔利。后来的历史证明，这一策略的运用是成功的。
孙、刘两家在曹操北撤后，最初双方在荆州分境自守，稍后，便因荆州的借还问题，发生了一场争斗。
建安十五年（210年），刘备亲到京口（今江苏镇江市）去会见孙权，要求孙权承认其领有荆州的全部，并把南郡（今湖北省武汉市周围及沿江西至江陵一带地区）借给他，以作为向曹操进兵的通道。这件事在孙权集团内部，立即引起争议。周瑜和吕范都坚决反对，主张把刘备扣留，免得养虎贻患；鲁肃则力主同意刘备的请求，他的理由是：曹操势大，是一个劲敌，目前我们只占领荆州的部分地区，且恩信未立，民心不一，承认刘备领有荆州，并把南郡借给他，等于给曹操多树一敌，让他在荆州为我们抵抗曹操，才是上策。由于当时曹操的威胁尚未完全解除，孙权采纳了鲁肃的建议，答应了刘备的要求。
孙权把南郡借给刘备，对东吴也有不利的一面。因为失掉了南郡，就难于进一步争夺整个荆州，更不利于控制长江的中下游，这样，“全据长江，以保江东”的基本国策，就难以实现。孙权此举，是在曹军压境的情况下，为了把刘备推到与曹操对抗的第一线而采取的权宜之计，所以他不可能让刘备长期占有南郡。以刘备方面说，他只有控制了荆州，才能实现诸葛亮为他设计的“将荆州之军，以向宛洛”的战略目标，所以，他也不会轻易地把荆州让给孙权。这就潜伏着一种危机，一旦局势有变，两家争夺战略要地荆州，便势不可免。
建安十九年（214年），刘备进军巴蜀，占领了益州（今四川地区）。这样，荆州便成了蜀国的门户，既可以北出宛、洛，向曹操进攻；又可顺江东下，直取孙吴。孙权立国扬州（治建业，今南京附近），地处荆州下游，当刘备势力强大后，对他形成极大的威胁。所以，在刘备占领益州的第二年，他便派使者去向刘备讨还荆州。刘备以夺取凉州后再归还为辞，加以拒绝，孙权大怒，派昌蒙率军2万，夺取了长沙、零陵和桂阳三郡。刘备闻之，也引兵东下，命关羽率军与昌蒙争夺三郡。双方剑拔弩张，战争有一触即发之势。恰值此时，曹操进攻汉中，刘备唯恐益州有失，便主动向孙权请和。经双方商定，以湘水为界平分荆州：湘水以东的江夏、长沙、桂阳三郡归孙权；以西的南郡、武陵、零陵归刘备。协议达成后，孙权派鲁肃镇守陆口，与镇守江睃的关羽为邻。鲁肃是一贯主张联刘抗曹的。在他的坚持下，双方又和平相处了两年，但矛盾并未真正解决。
建安二十二年（217年），鲁肃病故，接替他镇守陆口的是吕蒙。吕蒙和周瑜是一派，主张吞刘自大，争夺中原，统一天下。他上任不久，便秘密向孙权献策说：如果我们能从刘备手中夺取荆州，由孙皎守南郡，潘璋守白帝，蒋钦率水师在江上巡游，由我率军占领襄阳。这样何必忧虑曹操，又何必依赖关羽！而且刘备、关羽狡诈反复，绝不可以心腹相待。今关羽所以未领兵东下，是因为我们这些人还健在。如果不趁我东吴强大的时候图取荆州，将来一旦势力衰弱，再想夺回荆州，就更困难了。孙权听了吕蒙的话，遂改变了主意，决定寻机袭取荆州。为了避免两面作战，他派人向曹操请和，曹操使者回访，表示和好。这样一来，就引起了三方关系的微妙变化，由孙刘联合抗曹，一变而为孙曹妥协，共同对付刘备。对这一变化，刘备方面并未引起重视。这一局面的形成，子孙权夺取荆州固然有利，同时对曹操也是有利的，实现了他梦寐以求的夙愿，即拆散孙刘联盟。
奇袭江陵
建安二十四年（219年）七月，镇守荆州的关羽，留下南郡太守糜芳守公安，将军傅士仁守江陵，亲率大部分荆州守军向曹魏的樊城、襄阳地区发动r大规模的进攻。关羽此举，虽然是按照刘备和诸葛亮的意图行事的，但战机的选择不当。从表面上