秦汉时期是中国封建社会的上升阶段也是封建战争体系的形成时期。整个封建时代的战争特点是以骑兵为主要兵种，并且骑兵在战争中起到决定性作用。秦汉时期骑兵成为决定战争胜负的主要兵种，车兵在东汉彻底的退出了战争舞台。秦代的战争观念是：富国强兵，一统天下： 西汉的战争观念是：谋略制胜： 东汉的战争观念是：兵儒结合、柔道安邦。秦汉时期较大规模的战争怠共发生320余次。秦王朝创建了中国第一个统一的国防体系——万里长城和驰道：西汉的国防体系基本上沿袭秦朝，东汉大体上继承西汉。
秦汉时期战争
秦和两汉是中国统一的多民族的中央集权制封建国家建立、巩固、发展和强盛时期。封建经济的高度发展，郡县普遍征兵制的实行，大大提高了战争的潜力。有战略预备队性质的中央直辖军的建立；军队武器装备的改善，特别是钢铁兵器的广泛使用和后勤保障能力的提高；步骑兵取代笨重的车兵成为军队的主要兵种，以及水军的发展和大骑兵集团的建立等，使军队机动能力和持续作战能力大为加强。
秦始皇二十六年（公元前221年），秦完成统一后，为保卫边境和扩大疆土，又进行了大规模的民族战争。时北方匈奴乘中原战乱，南下攻占了河南（今内蒙古河套地区），对秦构成严重威胁。三十二年，秦以将军蒙恬率30万人北击匈奴，收复了河南。并修筑了西起临洮（今甘肃岷县，一说今甘肃临洮）东至辽东的万里长城，及由云阳（今陕西淳化西北）到五原（今内蒙古包头西北）长1800里的直道，加强了秦对匈奴的防御能力。为向南扩疆拓土，令屠睢等率楼船士50万，采用多路分进合击的战法，南攻百越，占有今五岭以南广大地区。为运兵转饷，还在今广西兴安开凿了灵渠，使秦军由湘江经灵渠进至漓江，顺利进入岭南。
秦王朝急政暴虐，阶级矛盾激化。秦二世元年（公元前209年），爆发了陈胜、吴广领导的中国历史上第一次农民大起义，从根本上动摇了秦王朝的统治。由于领导人的骄傲和战略指导上的失误，起义军为秦少府章邯军击败，但各地起义军仍不断发展壮大。三年十二月，楚将项羽率军“破釜沉舟”，连续进攻，九战九捷，大败秦军于巨鹿（今河北平乡西南），并乘胜追击，军事压力配合政治攻势，迫降秦军主将章邯，取得灭秦战争决定性胜利。楚将刘邦率少数兵力乘隙西进，避实就虚，攻入成阳（今陕西成阳东北），秦王朝灭亡。
秦亡后，项羽、刘邦两大政治集团为争夺国家最高统治权，进行了楚汉战争。自汉王刘邦元年（公元前206年）八月，汉军潜出故道（又称陈仓道，起今陕西宝鸡市东，西南出散关，至今风县折东南入褒谷，出抵汉中）还定三秦起，到汉高帝五年（公元前202年）十二月汉军击灭项羽于垓下（今安徽灵璧南，一说今河南鹿邑）止，双方投入兵力数十万，战火波及黄、淮流域20余郡。开始，项羽处于优势，取得多次作战胜利。但战略失误，终于失败。刘邦正确运用战略，在萧何、韩信、张良的辅佐下（特别是韩信，对战争的成败起着重要的作用），注意团结各种力量，争取民心，重视招贤纳士，选用人才；建立了稳固的战略后方，保障了兵源和补给。在作战指导上，战略进攻受挫时，适时转为积极防御。正面据险周守；两翼积极进攻，开辟南方和北方战场；袭扰敌后，断其粮道，不断削弱、疲惫楚军。待强弱易势，楚军被迫后撤时，转入战略追击，歼灭楚军主力，取得战争胜利，建立了汉王朝。史称西汉。
汉高帝五年（公元前202年）二月，刘邦即帝位后，为巩固封建统一，加强中央集权，立即开始了剪灭异姓诸王的战争。是年十月，亲率大军平定了燕王臧茶，改立卢绾为燕王。从六年至十二年，又接连捕杀丁楚王韩信、梁王彭越，平定了韩王信、淮南王英布、燕王卢维、代相陈稀等的叛乱。刘邦在削干异姓王后，大封同姓子弟为王。同姓王势力渐大，于景帝三年（公元前154年）爆发以吴王濞为首的七王叛乱。太尉周亚夫以梁国据城阻敌，疲惫吴军，主力坚壁不战。待叛军兵疲粮尽撤军时，发起追击，迅速平定了叛乱。此后，诸侯王力量削弱，西汉政权日趋巩固。为保卫国土和开拓疆域，西汉与周边各民族特别是北方的匈奴，进行了长期的战争。秦末汉初，聚居在中国北方草原地区的游牧民族匈奴建立了一个有30万骑兵的强国，经常南下掳掠。汉初，国库空虚，军力不足，无力与匈奴争锋，故对匈奴采取和亲和防御战略。武帝时，经济发展，人口增长，政权稳定，特别是建立了强大的骑兵部队，开始全面反击。
自元光二年（公元前133年）到元狩四年（公元前119年），汉武帝刘彻采取集中兵力，主动出击，各个歼敌的战略，组建大骑兵集团，以大纵深迂回、远程奔袭、连续突击等战法，在卫青、霍去病、李广等将帅的领导下，先后取得河南之战、漠南之战、河西之战、漠北之战的胜利，迫使匈奴远徙大漠以北苦寒地区。为巩固胜利，在河南、河西（今甘肃河西走廊和湟水流域）等地区，设郡县，移民屯田，