福建的曾孝廉，考中进士之后，和两三个同学到城外去游玩。听说毗卢禅院住着一个算命的人，便和同年一起到禅院去问卜。
曾孝廉走进去，坐下来，算命的人看他一副意洋洋的神态，也不去迎接他。曾孝廉摇着扇子微笑，显出十分得意的样子，问道：“你看我有做高官的福分吗？”算命的人道：“你可以安稳地做二十年的宰相。”曾孝廉听了，心里一阵乐呵，更加洋洋自得。
当时正好下起了小雨，曾孝廉便和他的同伴留在僧舍里避雨。舍中有一个老僧，眼睛深陷，鼻子高高突起，看也不看他们一眼，十分傲慢地坐在蒲团之上，也不来和他们作礼。他们便向老僧举手表示作礼，然后上到床榻上，坐着说起话来，众人为曾孝廉有做宰相的福分，纷纷向他道贺。
曾孝廉也是意气扬扬地指着同游的人道：“我做宰相之后，我定会荐举张兄的父亲为应天巡抚。我家的那些表兄第也要为参将、游击等官，我家的老仆人也最小也要做个千把之类的官，那时我的愿望就基本上满足了。”在座的人都哈哈大笑起来。
一会儿听到屋外的雨下得更大，曾孝廉觉得有些倦怠，便伏在床榻上小睡起来。
忽然，见有两个从皇宫来的使者，拿着天子的诏书，招见曾太师去商议国家大计。曾孝廉很得皇帝宠幸，十分得意，觉得非常荣耀。他在梦中似乎也觉得这不是真的，还是快步地到朝殿上去。
曾孝廉在朝殿上侃侃而论，天子在上面专注的倾听，不自觉地慢慢走下来，表示对他的建议十分的赞赏。退朝之后，天子又特意把他留下来，说了好久的话，天子给了他一项特别的权利，三品以下的官员，任由他安排，贬降或提升，不必上奏天子。还赐给了他一套蟒服，一条玉带，两匹名马。曾孝廉恭敬地接过服饰，向天子稽首拜了几拜，才走出朝殿。
到了家，也不是原来住的那所房子，雕梁画柱，富丽堂皇，非常壮丽，自己也不知道这是怎么会事。
曾孝廉拈着胡须微微笑了一下，一大帮侍从站在他身后应和他。一会儿，公卿等来拜访他，送给他很多来自海外的珍贵之物，那些低着身，恭恭敬敬地来奉承巴结他的人，时时在他的门庭出入。六卿一级的官员到来，他赶忙出去迎接；若是那些侍郎一级的官员到来，他只是让他们坐下，和他们谈话；比侍郎更低的官员到来，只是对他们点点头，表示行礼。
山西巡抚馈赠给曾孝廉十八个歌女，都是艳色佳丽的绝色女子，尤其是袅袅、仙仙两个长得特别的艳丽，曾孝廉对她们两个非常宠爱。曾孝廉休假在家之时，整天和她们行歌作乐。
一天，想到以前曾经得过当地的士绅王子良的周济，我现在身居高位，而他还在官场上消磨，我为何不提拔他一把呢？
第二天一早，便在天子面前举荐王子良为谏议大夫，天子便下了一道俞旨，立即擢用王子良为谏议大夫。
曾孝廉又想到郭太仆曾和自己有些仇隙，便立即传吕谏官和侍御史陈昌等到来，授给他们旨意，把郭太仆给弄掉，过来两天，弹劾郭太仆的奏章便同时送到了天子处，天子下旨削去了他的官。
曾孝廉觉得恩怨都了解了，感到十分的快意。
一次，曾孝廉出到郊外去，有一个喝醉酒的人，行为粗鲁地触犯了他，他立即叫人把那人绑了起来，送到京尹处，被打死在了刑杖之下。
那些田产广阔之家，都畏惧曾孝廉的权势，争先把肥沃的田土献给他，真可以说是富可敌国。
没过多久，袅袅和仙仙都相继死去了，曾孝廉朝夕想念她们，忽然想起以前见过的东边邻居家的女儿，非常美艳，很早就想把她娶来给自己做妾，只是以前家境不够丰裕，现在与往日不同了，可以实现自己的愿望了。于是让家丁到她家，留下一些资财，强行把她带来。家丁们抬着东邻女到来了，曾孝廉一看，和当年望见她时相比，更加艳丽绝美。
曾孝廉回顾自己的一生，似乎所有的愿望都满足了！
又过了几年，在朝的官员都在暗中议论曾孝廉，好像都在心里对他表示不满。曾孝廉揣摩他们的意思，他们为了保住自己的高官厚禄，似乎都不敢公开出来说话反对他，曾孝廉也盛气凌人，不把他们放在心上。
一天，龙图学士包拯上疏，大概是说：臣私下认为曾某，原来是一个饮酒赌博的市井小人，只因为一时说话符合皇上的心意，便荣获圣上眷顾，使他父子朋辈都做了高官，可谓是恩宠已极。然而曾某却不为国事操劳，以报圣恩，反而意气昂扬，擅自滥用职权，作威作福。该死之罪，擢发难数。视朝廷官爵为己有，公然标价卖官。因而那些公卿将士，都往他那里跑，那些官员买得了官，便千方百计地钻营谋利，如同商贩一般。依附曾某之人，极其众多，不可算数。有些贤臣杰士不肯去奉承的，轻的被调到没有职权闲散之位上去，重的则被罢黜为民。说话做事有一点不依从他，就将遭到灾祸。朝廷官员都为此感到很寒心，因此朝廷之上也就越来越孤立，没有人敢进言直谏。又加上，肆意侵占平民的良田，强行霸占良