广平有个冯生，年轻的时候性情放纵洒脱，喜欢纵酒。
有一天早上，天刚蒙蒙亮，他就出门去了，在路上遇到了一个少女，穿着红色的衣衫，容貌非常美好，还有一个婢女跟着她，踏着清晨的露水，在路上行走，鞋子裤腿被露水沾湿了。冯生对她们很好奇，在心里对她们很感兴趣。
等到天要黑的时候，冯生喝得微微醉地回去，道路旁边有一座佛寺，很久就荒废了。冯生看到一个女子从里面出来，竟是早上遇到的那个少女。那少女忽然见冯生从路边走过去，便立即转身返回去。
冯生心想：女子怎么会在禅院之中？他把驴子系在门口，想进去看看这奇异之事。走进去，那些院墙这缺一段，那缺一块，掉落的砖块杂乱地堆在地上，台阶也长满了细草，踩上去软软的，像是踩在地毯上。
冯生正在那里四处观看，一个满头白发的老叟从里面的院子走出来，衣帽穿戴得很整洁，向冯生问道：“客人从哪里来？”冯生道：“偶然从外面经过，想进来看看。”接着问道：“老人家，你怎么到这里来？”老叟道：“老夫到处飘游，没有定所，暂时借这地方安顿家小。你既然来了，就请到里面去坐一会儿，喝口茶吧！”老叟把冯生请了进去。
冯生跟着老叟进去，来到佛殿后面的一个院子，那里的路径用石板铺成，非常光明干净，也没有杂草，和外面大不相同。
走进室内，里面挂满了帘子帷幕，香气缭绕，扑鼻而来。
坐下来之后，相互道说自己的姓氏，老叟道：“老夫姓辛。”冯生乘着醉意，突然向老叟问道：“你家是不是有女子还没有许配人家，若是有，我亲自向你提亲。”老叟笑着道：“有倒是有，请容许我和荆人商量之后，再作答复。”
冯生又向老叟道：“可有笔墨，借我一用？”老叟拿来笔墨，冯生乘着酒兴，作诗道：“千金觅玉杵，殷勤手自将。云英如有意，亲为捣玄霜。”这首诗用的是裴航的故事，表示自己向女方求婚的意思。唐代裴硎《传奇》记载，唐代的裴航路过蓝桥驿，遇见少女云英，他便向她的祖母求婚，她的祖母说，神仙曾给我长生不老的灵丹，但须要用玉杵臼去捣一百天，才可服用，你如果能找道玉杵和臼，我就把云英许配给你。后来裴航果然购得玉杵臼，并亲自捣药一百天，祖母便把云英嫁给了他，两人终成眷属。
冯生写好之后，老叟拿起来看了一下，笑着递给左右的人看。过了一会，有一个婢女出来，到老叟的耳边低声对他说了几句话。老叟便站起来，道：“客人稍坐一会，我去进去一下就来。”他掀开帘幕走进去，冯生隐隐约约听到里面有人说了几声话，一会儿，老叟就出来了。
冯生在心里想一定会有好消息。老叟坐下来接着和冯生继续谈笑，说来说去都没见他提及求婚的事。冯生实在忍不住了，问他道：“关于提亲的事，不知道你们的意思怎么样，希望能给我个答复，以消除我心中的疑虑。”老叟道：“君乃卓越之士，我们都很仰慕你的风采，只是我们有我们的难处，不好和你说。”冯生问他有什么难处，老叟不肯说，冯生再三请问，他才说：“我家有十九个女儿，有十二个已嫁出去了。女儿婚配之事，都是由荆人做主，我很少参与。”冯生道：“小生，只要得到今早带着婢女在路上走的那位就行了。”老叟没有答应他，便静了下来。
冯生听到房内有人嘤嘤而语，冯生又乘着醉意，一把把帘幕掀开，道：“既然不能得到佳人，也当好好见见她的颜色，以消除我心中的遗憾。”里面的人听到帘幕响动，都站了起来惊愕地看着他。冯生也抬头看她们，果然有一个穿红衣服的女子站在其中，见冯生为自己而来，觉得有些不好意思，站在那里，低着头摇弄着袖子整理着衣带。众人见冯生进去，都慌乱起来。老叟恼火起来，叫了几个人进去把冯生拖了出来，并把他拖到外面去。经这一闹，酒气更加往上涌，冯生倒在杂草丛中，不时有瓦片石头砖块掉落，幸好没有打中他。
冯生躺了一下，听到驴子还在路边啃着草，于是爬起来牵来驴子爬上去骑到它背上，地行走。
夜色迷茫，加上冯生精神恍惚，乱走，误走进了山涧峡谷之中。谷中野狼出没，鹧鸪啼叫，好不吓人，冯生此时才从醉意中清醒过来，感到心都凉了，毛发都立起来了。向四周看了看，不知道自己是到了哪里，该往何处走。
远远地看见苍茫的树林中，有一灯火在闪烁，也不管是不是人家村落，直朝林中走去。走近一看，一座高大的房屋就在眼前，便走上去敲门，里面有人问道：“哪个，半夜了还来这里？”冯生在外面说自己迷了路，想找个歇处，里面的人又道：“等我去报告主人，看他答不答应。”冯生站在那里等候。
忽然咿呀一声，门开了，一个健壮的仆人出来，替冯生牵着驴子，领着他进去。
冯生进去，见里面非常华美，堂上点着灯火。冯生坐了一下，有一个妇人出来，问起他的姓氏，冯生告诉了他。
又过了一会儿，几个青衣女子，扶着一个老太太出来，有人道：“老太太到了。