杨万石，是大名府的一个读书人，生平非常惧怕自己的妻子。他的妻子尹氏非常的凶悍，什么事稍微违逆她，让她不顺心，她就会辱骂鞭打佣人，对家人也没有好脸色。
杨万石的父亲已经六十多岁，并且妻子已经死了。尹氏把他当做下人看待。杨万石和自己的弟弟杨万钟常常是私下里商议，拿一些东西去给父亲吃，不敢让尹氏知道。然而，杨父衣衫褴褛，破败不堪，恐怕外人笑话，就不让他出去，到处乱走。
杨万石四十岁了，还没有儿子，就纳了一个妾王氏，杨万石整天也不敢和她说一句话。
兄弟两人都城里去，遇到一个少年，容貌服饰，风雅有致，兄弟两人便和他攀谈起来，最后，询问姓名，那人道：“姓马，名介甫。”兄弟俩和他谈得很投机，因此，便亲密地和他交往，并且焚香结拜为异姓兄弟。
在城里做完了事，接和马介甫分别了，并邀马介甫到他们的家，马介甫说一定回去。
兄弟俩回去半个多月后，马介甫果然登门来拜访，见杨父一身破烂地在门外晒太阳找虱子，马介甫认为是杨家的佣人，就把自己的名字告诉他，就他进去通报主人。
杨父披着破败的衣絮进去。有路过的人，告诉马介甫，说那就是杨家的老父。马介甫感到很惊讶，一会儿，杨家兄弟就出来迎接他，把他接到堂上去相互作揖行礼，道朋友之情，马介甫道：“令尊在哪里，让我拜见拜见他老人家。”杨万石实在不好把父亲叫来，就推辞道：“家父病了，行动不便，不好叫他来。”
三人便坐在堂上说笑谈天，不知不觉就到了傍晚，杨万石多次说准备酒食招待马介甫，但始终不见酒菜上桌。兄弟俩进去出来很多次，才有一个下人拿了一点酒和菜上出来，坐下没一会儿，酒就喝完了。又坐着等待，杨万石多次催促，额头上都冒汗了，又才有一个下人，端着酒食出来，可是那饭十分粗糙，并且煮得半生不熟，菜吃起来，也是一点味道都没有。
吃完，杨万石胡乱地和马介甫说了几句就进屋去了。他的弟弟杨万钟去收拾好被褥，伴着马介甫去睡去。马介甫责备着说道：“前面，我以为你们兄弟是知道大道理的人，于是，才和你们结为兄弟。现今，连自己的父亲都不能给予他温饱，只要是懂得道理的人，都会感到羞愧，不知你们是怎么想的。”杨万钟伤心落泪，道：“心里的苦处，真是无处申说，家门不顺，不幸遭到悍嫂管制，长辈和小辈都要遵从她，遭她摧残。如果与你不是至诚之交，这样的家丑也不好传扬出去。”
马介甫唉地摇头哀叹了一下，道：“我本来打算明早天一亮就走，现在听说了这事，我就不得留下来看看。请你给我准备一间空闲的房舍，让我住下来，我自己找吃的，不用你们操心。”
第二天，杨万钟按照马介甫说的，为他收拾了一间空房，让他住下。到了夜深，才拿一些饭菜去送给他吃，很害怕被尹氏知道。马介甫知道了他的难处，就推却说不用送什么吃的给他，并且请求让杨父来和自己同吃同睡。
马介甫自己出钱到市场上去买了一些衣布，给杨父换上，杨父和杨万石兄弟都感动得留下泪来。
杨万钟有个儿子叫喜儿，刚七岁，夜里跟着杨父睡，马介甫扶着喜儿的头道：“此儿日后比当富贵，但是少年时要过好些孤苦的日子。”
尹氏见杨父吃得饱穿得好了，十分恼怒，一间他就大骂一通，也在旁边说马介甫好事，强行干预人家的家事。
刚开始的时候，辱骂之声，还只是在她自己的房里，渐渐地就骂到了马介甫的住处，好像是故意要让马介甫听到，也好叫马介甫不要管人家的家事。
杨万石兄弟都感到很过意不去，觉得没脸见马介甫，可是又不能阻止尹氏，不要吵闹。幸好，马介甫好像没听见一样，不在意她说什么。
杨万石的妾王氏，怀孕已有五个月了，尹氏才知道，便十分恼怒，把王氏的外衣脱了，对她进行拷打。一腔怒气无处发泄，又把杨万石叫过去，叫他跪下，把女人用的头巾绑在他头上，侮辱他没有丈夫之气。接着又打骂王氏，要把她赶出家门去。
正好，马介甫在门外，王氏羞惭地不敢上前，尹氏追上来，她才不得已跑出门，尹氏也跟着跑出去，把两手插在腰上，对着王氏大骂，渐渐地有很多人围拢过来观看。
马介甫看不下去了，指着尹氏，呵叱道：“回去，回去！”尹氏立即就返身跑进去，好像是被鬼追赶一样。鞋子都跑掉了，裹脚布缠绕着脚，颠颠簸簸地跑进去，面如死灰。
过了一下，婢女才敢来把她的裹脚布整好，重新把鞋子给她穿上。穿好后，尹氏嚎啕大哭起来，家人也没有一个敢去询问。
马介甫叫杨万石把头上的头巾取下来，杨万石哪里敢，马介甫就走过去，给他解下来，杨万石十分害怕，害怕没有得到尹氏的允许，又要遭罪，不让马介甫去解，马介甫强行给他解下，然而，他心里仍忐忑不安，怕尹氏又要对自己大骂一通。
等尹氏的哭声渐渐地停息了，他才敢走上前去，可尹氏一句