招远县的张生张于旦，性行疏狂，放荡不羁，寄居在一处佛寺中读书。当时那里的县令是朝鲜人鲁公。
鲁公有个女儿，很喜欢外出打猎。张生刚好在郊野遇到了她，见她风姿绰约，穿着一身锦帽貂裘，骑着一匹小马，翩翩然像画中人一样。张生回来后，想起鲁女的容貌，心里很钦慕。后来听说她突然死去，张生无限哀悼感慨。
因为离家较远，鲁公就把女儿的灵柩暂时寄放在寺中，也就是张生读书的那座佛寺。张生像对待神灵一样礼敬鲁女，早上一定会到她的灵前去烧香，吃饭的时候，一定会先去祭奠她，每次都把一些酒洒在地上，并且祷告道：“虽然只见过你一次，但是却深深留在了我的心里，不想如此美好之人，竟离人世而去。现今虽近在咫尺，却如山河远隔，叫我怎能不感到遗憾！活着的人受到拘束，死去的人没有什么禁忌，若是你在九泉之下有灵，应当姗姗而来，以慰藉我对你倾慕之情。”
张生天天祭奠，差不多过了半个月。一天夜里，张生在灯下读书 ，抬起头来，忽然看见一个女子含笑站在书桌旁边，张生感到有些吃惊，起来致问。鲁女道：“感念你对我一片痴情，我也不能自已，于是不避私奔的嫌疑，来和你相见。”张生听了，非常高兴。从此，鲁女每晚都会来陪伴张生，两人情好日密，无限欢爱。一晚，鲁女对张生道：“我生平喜好骑马射猎，以射杀獐兔麋鹿为乐，实在是罪孽深重，死了没有一个好的归所。如果你是真心待我，就烦请你代我诵念《金刚经》五千零四十八遍，生生世世我也不会忘记你的恩情。”张生就按照她说，每天虔诚地在她的灵柩前，捻珠念诵。
碰到什么节日，张生想带鲁女一起回去，鲁女担心自己足力微弱，不能远行。张生道：“我抱着你，背着你走啊！”鲁女笑笑，就答应了他。张生背着她，感觉很轻，也不觉得累，于是去哪里都常常把她带上 。考试，张生也让她和自己同去。到了考选举人的乡试，鲁女道：“你福禄浅薄，去了也是徒劳无益。”张生就听了她的话，没去参加。
过了四五年，鲁公被罢了官。鲁公为官清廉，没留有什么积蓄，请不起车把女儿的棺木运回去，便打算就地埋葬，可是苦于没有葬地。
张生主动对鲁公道：“我家有些田地就在寺的旁边，愿出一块，安葬小姐。”鲁公感到很高兴。张生又尽力帮助筹划下葬的事，鲁公很感激他，只是不明白他为什么那么热心地相助自己。
安葬好女儿之后，鲁公带着家人就回去了。
两人又和原来一样绸缪缱绻。一夜，鲁女倚坐在张生的怀里，轻轻流下泪来，伤心地道：“我和你五年以来十分欢好，可是现在就要分别了。受到你深情厚义的对待，我几世也难以报答。”张生惊问道：“为什么？”鲁女道：“蒙你为我持诵经卷，我在九泉之下已得到了宽恕，现在就要投生到河北卢户部家。若是不忘今日之好，十五年之后的八月十六日，你就到那里去，我们还可以想见。”张生也伤心流泪道：“我现在已二十多岁，再过十五年，青春已逝，到那时又怎么样呢？”鲁女也饮泣道：“我愿作为你的婢女，来报答你的恩情。”过了一下又道：“你送我六七里路，这一带荆棘丛生，我的衣裙飘动，不好行走。”就抱着张生的脖子。张生也抱起她，把她送到大道上，见路旁停着一簇车马，马上有一人或是两人的；车上有三人、四人、十人的。只有一辆装饰堂皇的车上，有一个老婆子在上面。看见鲁女就呼叫道：“来啦？”鲁女答道：“来了！”说完，回过头去对张生道：“就送到这里，你回去吧，不要忘了我所说的。”张生应道：“我记得。”
鲁女走近车子，老婆子伸手出来，拉她上去，车轮滚动，马嘶叫一声就去了。
张生怅惘而归，就把时间记在墙壁上。想到念诵经书的功效，就 在寺里更加虔诚地持诵佛经。
一日梦到一个神人来告诉他：“你的诚志确实可嘉，但是还需要到南海去。”张生问：“南海有多远？”神人道：“近在方寸之地。”张生醒过来，一想就明白了神人的意思，方寸之地，难道不是说就在我的心间吗？于是，更加精心感悟佛理，洁身修行，常常行善助人。过了三年，一天夜里，梦见一个青衣人来把自己邀去，来到一座宫殿处，见殿中坐着一个人，形貌很像菩萨，对他说道：“你做了很多善事，值得欣喜，可是你命中注定不长寿，幸好我在上帝面前为你求情，才免去了你这一灾难。”张生伏在地上叩头。菩萨叫他起来，请他坐下，让人倒茶水给他，，张生饮用那茶水，如兰花一样芳香。又让一个童子把他带到一个池子旁，让他下去洗浴。那池水很清明洁净，里面游动的鱼都可以看得清清楚楚。张生下去，水很温和，捧起来，有一股荷花的香味。过了一下，张生就慢慢向水深处走去，没注意，一下陷到了一块水深之处，池水淹没过了自己的头顶。到这里，张生一下就被惊醒了，觉得非常奇怪。
从此之后，张生觉得身体更加强健，眼睛也更加明亮。捋起自己胡须一看，以前变白的几根全不见了，又过了一段，黑的那些也掉落了。面部上的