“这……”李小山被噎住了，他真不想再作无谓的辩解了，只好真诚地请求处罚，“我明白，无论出于什么原因，我都不能不辞而别，现在我甘愿担起擅离职守之罪，就请赵护卫重罚我吧。”
“他已真正认识到自己的错误了。你看，是不是给他一个戴罪立功的机会呢？”宋师爷及时插话，替李小山求情了。
“小山所犯的过错确实情有可原，再说李老太太已经为我们的锄奸大业献出了生命。老太太临终前不忘叮嘱你要做个好人，那现在我就给你戴罪立功的机会吧，希望你不要辜负你娘的临终嘱咐。”赵天宝拍拍李小山的肩膀，鼓励他说：“不要有思想顾虑，好好干吧，别再犯糊涂了。”
“谢谢赵护卫，属下今后一定为锄奸大业尽忠尽力，就是牺牲性命也在所不惜，绝对不会再做出苟且之事了。”李小山郑地有声地保证道。
“好，就看你自己的表现了。对你具体的惩戒措施，我不敢越权擅自决定。”赵天宝无奈地说道：“暂时不处置你，那也是出于将在外，君命有所不受的权宜之说，最后该给你什么处罚，只能等回到相府，呈报相爷决定了。”
“是，属下明白，属下一定听从赵护卫的号令。”李小山再次表决心。
“嗯，你这几天就在师爷身边跟学吧，请师爷给你介绍一下这里的具体情况。我还要找吴捕头商谈一下剿匪计划，我先走了。”
话毕，赵天宝走出文书房，找吴浩去了。
“恭送赵护卫。”
身后的宋师爷与李小山欠起身子双手抱拳，目送着赵护卫离去。随后，宋师爷就按赵天宝的吩咐，带李小山到府院熟悉环境去了。
第二天，当宋师爷前来赵天宝在府衙里的临时卧室找他谈事情时，他看见一只鸽子刚好停落在鸽笼旁边的屋顶上，那鸽笼是李文斌平日里收放信鸽用的。因此，宋师爷急忙跑到火房粮仓里找些稻谷来诱它进鸽笼里。
鸽子真听话，很快就钻到鸽笼里去了。宋师爷伸手进去将它捉住，并轻提着它的双翅来到赵天宝的临时卧室门前，轻敲了几下门。
赵天宝应声开了房门，出来一看原来是宋师爷，手提一只鸽子，他很好奇地问道：
“光明兄早啊，怎么这会儿却有闲情逸致，把玩起鸽子来了呢？”
“刚在膳堂里用过早膳，看你没在那里，就特地过来看看，没想却有意外收获了。”宋师爷如实回答。
“意外收获？”赵天宝更是不明就里了，“大清早的，哪来意外收获？”
“喏，你看。”说着，宋师爷提起鸽子让他看个仔细。
“信鸽？哪来的？这可不是相府放出的信鸽啊。”赵天宝用疑惑的眼神看看信鸽，又看看宋师爷，不断地追问道：“这是怎么一回事？这是哪来的信鸽子啊？”
“这不是相府放出的信鸽，这应该是太师府飞来的。”宋师爷慢条斯理地说道。
“何以见得？”
“以前我见过李文斌收放过这种鸽子，院子里的鸽笼就是他专用的。”宋师爷解释说。
“哦……”赵天宝若有所思，继而确切地说道：“那这鸽子的身上，一定有重要情报。来，我们快快找一下。”
“喏，你看，鸽腿上有一个小芦苇筒节，我们快拆下来看看吧。”说着，赵天宝把小筒子捋下来，并把里面的纸条倒出来。
他赶忙将信笺摊开来一看，上面写着：
贤契：
前日送来的信已收悉，为父很欣赏你的机智与果敢。对于赵这种顽固不化的柳派分子，是该痛下杀手了，一切就交由你自己定夺吧。
义父亲笔