一张银票：“这是给你的。”
“银票？两万两？”
“事成之后，增加十倍。”
“吴某一向贫寒，从未见过这么多银两，不知曹公公竟欲如何，对吴某有何吩咐。”
“打开天窗说亮话吧！”曹化淳指着《罪己诏》，“大明已亡国无日，这城是守不住的。连皇上都不得不‘罪己’，我们外姓人何必陪他姓朱的殉葬！杜勋、唐通降从大顺后，很受闯王的优待……”
吴麟征听到这儿，已经全然明了曹化淳的来意，但他仍装作不知似的问：“曹公公的意思？”
“明天傍晚打开西直门，迎大顺军进城，吴大人从此即可富贵荣华、前程无限！”
“两万的十倍，果然可得二十万两银子？”吴麟征显得很贪心。
千里做官只为财，曹化淳深信这一真理。他见吴鳞征已经动心，颇为得意：“只要大人打开城门！”
“何以为号？”
“悬起三盏红灯。”
“好，一言为定。”
“明晚城头见！”
吴麟征送走了曹化淳，待返回屋中时，却见妻子竟换成白衣白褂，一身缟素。
吴麟征惊愕地连着后退了两步：“这……这是为何？”
“本来以为，妾与老爷生则同生、死则同死，老爷如果殉国，则贱妾以身殉老爷。一不负国，二不负夫！但谁知，生死关头，大明官吏个个怕死，只重生命，忘了气节，连我们女子都不如。二十万金贱妾无缘享用，只好先走一步了！”
吴妻说着取下墙上挂着的宝剑，便欲拔刀自刎。
吴麟征连忙上前，一把抓住妻子执剑之手，拉她到书案前：“贤妻，且慢！这是为夫留给你的书信，本想待我走后再让人带给你的。既如此，只有现在请你一阅了！”
吴妻接过来，赫然映入眼帘的是三个大宇《绝命书》，她惊诧地抬头望了丈夫一眼，然后方慢慢展开，只见上面写道：
“祖宗二百七十年宗社，一旦将失，虽上有龙亢之悔，下有鱼烂之殃，身居谏垣，徘徊不去，无所匡救，法应褫服。殓时用角巾青衫，覆以食衾，垫以布席足矣。棺宜速归，恐系先人之望。崇祯十七年三月十六日，吴麟征绝笔。”
吴妻看完，泣涕涟涟，知道自己错怪了丈夫，正欲赔礼，却见吴麟征早已走出门外，直奔城门而去。
第二天傍晚，西直门城楼上。
吴麟征端坐在案桌边。
曹化淳依照约定，准时带着两个小太监，大摇大摆地走过来。
曹化淳笑容可掬地：“吴大人，一切可都准备好了？”
“只差一样东西，需向曹公公索借。”
“什么东西？”
吴麟征一挥手，埋伏的士兵一拥而出，将曹化淳一行人拿下。
曹化淳惊恐地直视着吴鳞征：“吴大人，这是为什么？”
吴麟征冷冷一笑：“吴某想借你的人头守城！来人！”
副将应声：“一切准备停当。”
吴麟征冲着曹化淳一伙大声地：“妤！就请曹公公看场好戏。点起灯笼！”
三盏红灯，霎时高挂上了西直门的城楼。
城外的闯王营中，刘宗敏和杜勋一见灯笼点起，高兴得大叫了起来，这是他们与曹化淳约好开门投降的信号。
刘宗敏大手一挥：
“列队进城！”
李自成的人马高举着火把，排着整齐的方队，大摇大摆地向城门进发。
城门上，吴麟征亲自点燃火炮。轰的一声，炮弹在城外闯军兵群中炸开，血肉横飞。
城上一片欢呼！接着是第二炮、第三炮……
城门外，毫无防备的刘宗敏遭此突然袭击，怒火中烧，大声骂着：“妈的，我们的炮呢？快拉过来，给我往城上轰！”
闯军炮弹打过来，将城墙塌陷一角。
闯王兵趁势蜂拥而上。
早有防备的吴麟征立即命令：“放箭！”
万箭齐放、箭如雨下。闯王兵有如潮水一样，又迅速退了下去。
此时躲在城门一角的曹化淳等惊恐万状，颤抖地挤在了一起。
人们都在血战。小太监趁无人注意，在砖棱上磨割绳索。
城外的刘宗敏遭此重创，气得睚眦俱裂，一迭声地连连大叫：“放炮！”“放炮！”“放炮！”
炮声、杀声、呐喊声、呻吟声……奇妙地混合在一起。
此时的大明承仪殿内，崇祯正伏在御案前，手执朱笔，在印有《圣旨》的黄绢上重重地写道：
“朕将亲率大军，以征伐闯贼，国家一应事体均交付太子。宣告天下臣民，有奋发忠勇者、有为国贡献粮草骡马、舟车器械者，悉前来听从调遣……”
崇祯幻想着出现奇迹，以挽救这既倒之狂澜。可几天来的现实，他自己也清楚这是绝无可能的。所以他写到这儿，忽地把笔一扔，独自唉声叹道：“这般时刻，