“他儿子斗殴打死一名女子，被囚进死牢，求咱帮他放出来。”
周延儒把酒杯一撂：“太便宜了吧？”
佟管家见周延儒面现不悦，连忙解释说：“咱那花瓶是花三两银子收来的，他出五千两……”
“这可是一条人命啊！”周延儒扬起脖子，将一口酒喝下之后，放下酒杯，“让他再加三千两！”
“是。”佟管家记好后，又翻到下一页，“下一个是山东的县令，他出二万四千两，买走一只古鼎。条件是，想补德州知府的缺。”
佟管家见周延儒嫌少，又赶紧说明：“那鼎，咱花了八两银子，三八二十四，整整是三千倍。”
“不是说，一年清知府，十万雪花银吗？他若得了知府的缺，这两万两银子，三个月他就捞回来了！”
佟管家望着周延儒，见他没再说话，知是答应了，便从账簿中抽出一张纸来，递上：“这是他们的名址。”
周延儒扫看一眼：“告诉他们，下月听信。来，咱们喝酒！”周延儒和佟管家刚端起酒杯，家人进来禀报：“老爷，新任兵部尚书陈新甲大人求见。”
周延儒不悦地说：“酒也喝不安生，让他等一下。”
佟管家放下酒杯，连忙站起：“陈大人来访，也许有国家大事要谈。再说，陈大人是朝廷新贵，怠慢了也不好。我事已办完，就此告辞了！”
佟管家欲从前门走出，被周延儒挡了一下：“自家人，还是走后门吧！委屈你了！”
佟管家唯唯诺诺：“理应如此，都是我昏了头。”
佟管家走了几步，又停了下来：“说到这位陈新甲，我倒想起一件事来，不知该讲不该讲？”
“你就说吧。”
“前些天，他曾拿来块翡翠，到文物店让我评估，我一看，堪称极品！那开出来的一面，竟是一尊线条极为清晰的寿星图像！这是价值连城的宝物，我出五千两的高价，他竟也不卖！”
“人家也是一品大员了嘛！”周延儒见陈新甲有此宝物，给五千两银子也不肯卖给我周家，心甚不悦。冷冷地这么甩了一句之后，吩咐家人：“让他到大客厅吧！”
陈新甲在中原决战、弹劾温体仁及为祖象升辩冤诸事上，甚得圣心。崇祯见他年轻有为、兼资文武，且敢于和首辅大臣面折廷争，上交不谄，可称刚正不阿。于是待祖象升一案昭彰之后，立即提升他为兵部尚书。今晚，身着一品大员朝服的陈新甲，当他在空荡的大客厅见到姗姗而至的周延儒时，未敢有丝毫的怠慢，而是快步上前，躬身跪拜：“学生拜见恩师！”
周延儒不冷不热地说：“快请起。如今你已是兵部尚书，今后无须再施大礼！”
“学生能有今日，全赖恩师栽培。没有恩师大力举荐，学生怎会有今日荣耀！”陈新甲说着从怀中掏出一个用红绸包裹的物件，精心奉上，“这是学生的一点心意。”
陈新甲边说边将红绸一层层打开，里面正是佟管家所说的那块宝玉。
周延儒顿时眼睛一亮，一扫刚才的慵懒神情，兴奋地赞叹：“果是稀世之宝！新甲，这么贵重的宝物，你让我怎么好……”
陈新甲诚挚地说：“当今世上，除了皇上，只有恩师配得此物！”
“那老夫就愧领了。”周延儒转身对家人吩咐道，“还不快给陈大人看茶！”家人应声跑下。
“只是老夫无宝物回赠。”周延儒知道自己误会了陈新甲，很有些不好意思。他顺手从怀中掏出一幅罗巾，“这幅罗巾送给你吧，虽不是珍稀之物，但却是天天陪伴于我，见物如见人，算个纪念吧！”
陈新甲大礼谢道：“滴滴雨露，均是师恩！新甲将视同生命，永世珍存！”
家人送上茶来，周延儒热情相邀：“咱们还是到小书房去谈吧，那里方便些。”
对于周延儒的小书房，陈新甲知道，那里虽然并不十分富丽堂皇，但却是周延儒最为隐秘的所在，非知心贴己周延儒是从不请人进入的。
周延儒此刻已变得十分热情，待他们师生挽手来到小书房时，书房内已经收拾一新。
周延儒亲切有加地俯身垂问：“你今天来，还有别的要事吧？”
“实不瞒恩师，学生是奉皇上的旨意来请教恩师的。”
“噢，出了什么大事啦？”
“近些天，皇太极气势汹汹调大军至辽东，欲在松山、锦州一带与我决战。”
“这是皇太极蓄谋已久的，他平定了蒙古、朝鲜，已无后顾之忧，加之长期的养精蓄锐，正气势如虹。洪承畴大人什么意见？”
“洪大人拟定的作战方案是，避其锋芒，以坚守为主，稳扎稳打，步步为营，用长期对峙的办法进逼、蚕食清兵，不与他全面交锋，更不与他决战！”
“这是绝顶聪明的策略！”周延儒兴奋地击节赞道，“洪承畴不愧为通晓兵书的大将军之才！十二年前，袁崇焕就是用这种策略挫败了努尔哈赤，令皇太极望尘却步！而今大清已远非昔日的后金，大炮和