傍晚，同样是白天那个官邸，同样是白天那样丰盛的酒宴，但入席的却只有温体仁、毛云龙和吴麟征三人。
大凡从政的阴谋家，其实都是极好的演员。他在背后可能对你恨得咬牙切齿，巴不得对你食肉寝皮；可当他转过身去，面对你时，却可以立时满面春风、喜笑颜开。温体仁就极具这种表演才能，他虽然高居首辅，可今天对区区小吏吴麟征却是颇为礼贤下士，只见他笑容可掬地举杯言道：“此次调查探访，冰天雪地，吴先生一路辛劳，今日温某特备薄酒，代朝廷为吴先生洗尘、犒劳。”
吴麟征慌忙起身，谦恭地说：“为朝廷效力，小臣何敢言劳？”
“温某早就听说吴先生是国之大才，年纪虽轻，却已饱读诗书、满腹经纶。但因一直未得机会被朝廷赏赐，以致家中很清苦，且老母卧病在床，生活更显拮据。”温体仁说着拿起早放在桌上的两支硕大山参，“前日友人送我两支山参，今转送吴先生，请为老母滋补吧！”
“不不！”吴麟征乃一介穷吏，何尝见过这般昂贵的礼物，况且与温体仁从无交往，怎敢收此重礼。他连声推脱：“如此贵重之物，下官断不敢收受！”
“我的父母均已不在，你的老母即是我的老母。”温体仁说得极为诚恳，“老夫平生最看重像吴先生这种有才学、知礼义、懂孝道之人。今日得见先生，实是相见恨晚啊！老夫很想与先生结为忘年之交，不知吴先生可否降尊屈就？”
“这怎么敢？”吴麟征连忙起立，惶恐地说道：“下官区区小吏，而大人高居首辅，怎敢与大人平起平坐！大人如有什么事，敬请吩咐，结拜断然不敢，今后能让晚辈执学生之礼，就是下官高攀之荣幸了！”
温体仁笑笑：“也好。从今日起，咱们就以师生之谊相处吧！”
“学生谢首辅大人！”吴麟征跪拜。
“快起来！来，来，喝酒！”温体仁亲切地为吴麟征斟酒，“此次调查探访，听毛大人说，疏文都已写好了，只需吴先生签个字就行了。吴先生就在老夫这里签了吧？拿疏文来！”
毛云龙闻言连忙拿过笔墨疏文，放到吴麟征面前。
温体仁操起笔来，亲自在墨盒中沾了沾后，递给吴麟征：“来，签吧！”
“不！”吴麟征放下毛笔，一脸严肃地说道，“温师，您可能有所不知。此次探访，无论兵民，都极力赞颂祖将军死得慷慨悲壮，他以带病之身与清兵拼力搏杀，身中四箭三刀，血染麻衣，最后在敌军重重包围之中拔出尚方宝剑壮烈殉国，所在庄民均自发地设坛祭灵，跪拜哀悼……似这般顶天立地的民族英雄，温大人，您说我们怎能诬他买醉青楼，焚身而亡呢？”
“唉，不就是签个字嘛！”温体仁岔开话题，“做人何必那么认真，那么认死理呢？”
“大人，这可牵涉一个人的名誉啊！祖将军磊落一生、以身殉国，我们不能往英灵身上泼脏水呀！”吴麟征依然认真说道。
毛云龙见吴麟征死硬如此，便借倒酒的机会，走了过来：“吴老弟，你怎么不明白温大人的心思？何苦为一个死人，而得罪当今首辅，你的恩师温大人呢？”
“话不能这么讲！”吴麟征放下酒杯，凛然正色地，“做人要讲公理良心。对活人如此，对死人更应如此，决不能因区区小利而颠倒黑白、丧尽天良！”
毛云龙望了一眼温体仁，见温体仁双眉皱起，眼露凶光，他便愤然站起，翻脸变色：“吴麟征，你不要信口雌黄，你骂毛云龙什么都可以，但你不能扯上温大人，他可是当朝首辅！”
“这……？”吴麟征望望温体仁，又望望毛云龙，两人的脸色均已铁青，可他仍不改口，“祖将军死得惊天地，泣鬼神，人神共鉴，我吴某不敢欺天，不敢玷污祖将军在天之灵！”
“哼！”温体仁再也忍不住了，他恼怒地站起，狠狠地将一只酒杯摔在地上，然后愤然离去。
屋后的彪形大汉仿佛听得号令一样随即如箭穿出，不由分说地上前就将吴麟征按倒，并皮鞭棍棒相加地施以一顿毒打，吴麟征顿时口鼻鲜血横流。
温体仁这时又转身从内室走出来，抬手制止了打手们的施暴，然后走到吴麟征面前，递上纸笔“这是何苦呢？不就是签个字吗？给！”
吴麟征抬眼望着温体仁，他已经一切都明白了，他目光锋利地直视着温体仁，轻蔑地一笑：“我吴麟征职低官卑，但决不做欺天昧法，泯灭良心之事！把忠臣诬为奸邪，把疆场殉国诬为贪生怕死……天理不公，良心何在？将来有何颜面见祖将军英灵于天国……”
“天国？”温体仁冷笑一声，转过身去，命令道，“既如此，就让他们天国相会去吧！”
彪形大汉们冲上去，劈头盖脑又是一顿拳脚相加，直打得吴鳞征皮开肉绽……
当夜的御书房内，崇祯亲切扶起跪伏在地的范景文：“范先生快快请起！赐座！”
“谢陛下！”范景文起身致谢。
“朕手诏先生秘密进宫，系有要事商议。”崇祯说着递过一纸疏文