王承恩见是周皇后，连忙揩干泪水，躬身叩拜：“老奴在！听皇后娘娘吩咐。”
周皇后拉起王承恩：“皇上呢？”
“皇上没在书房。”王承恩垂首低声说着。
“那到哪儿去了？”周皇后立时凤目圆睁，厉声斥责道，“今日册封大事难道不知道吗？你怎么不提醒皇上？”
王承恩抬眼看看周皇后，忍不住啜泣起来：“娘娘……”
“你怎么……哭了？”周皇后预感不祥，是不是皇上……出事了？”
“出大事啦！”王承恩一声抽泣，“凤阳皇陵被毁了！”
周皇后大惊，一把抓住王承恩：“你说什么？凤阳皇陵被毁？”
王承恩揩着泪水，哽咽道：“正月十五元宵节那天晚上，闯贼高迎祥、李自成、八大王张献忠占了安徽凤阳，凿穿皇陵宝顶，放火烧了皇陵楼殿和龙兴寺……”
周皇后一听，如同五雷轰顶，顿时泪水涌出：“那些守城士卒呢？”
王承恩哀叹一声，继而连连摇头：“巡抚昏庸无能，皇陵卫指挥唯财是贪，平素克扣兵饷，暴虐百姓，闯贼一到，四千官兵竟携八门红夷大炮全部投贼，市井百姓供着香火迎贼入城！”
“这帮贪官恶吏！”周皇后骂了一声之后，担心地问，“皇上……皇上……去哪儿了？”
王承恩：“万岁爷悲痛欲绝，独自一人去了奉先殿。”
“哎呀！皇上独自一人出了事怎么办！”周皇后急得直跺脚，责难道，“公公怎么能不跟着皇上呢！”
“奴才该死！”王承恩无奈道，“奴才本要跟着，万岁爷死活不允啊！”
“快跟哀家去奉先殿！”周皇后转身匆匆向外走去。
这是崇祯八年（公元一六三五年）发生的一桩撼天动地的大事。李自成自打从高迎祥处领得五千人马后，如虎添翼。为了报答高迎祥的知遇之恩，他锐意创业，发愤图强，不久便操练出一支训练有素、纪律森严、能打硬仗的队伍。为了取悦高迎祥，显示一下自己的军威，他们于崇祯八年正月，兵发安徽，一举攻克了大明王朝的发祥之地凤阳。
凤阳，即元代的濠州，明代开国皇帝朱元璋就是濠州钟离太平乡孤庄村人，并在这里的皇觉寺当过和尚。做了皇帝以后，他把父母的土坟改建成富丽堂皇的皇陵，把这个发祥之地称为中都，在此建中都留守司，改濠州为凤阳府。
李自成等也正因如此，才把他们出师的第一战选在这里。起兵那天是正月十五，一年一度的元宵节，凤阳城内一片太平气象：仕女如云、笙歌彻耳。农民军是打着进香的旗号，骑兵在前、步兵在后，大摇大摆地阔步入城的。及至城内到处火光四起，欢度佳节的人们才大梦初醒，惊呼狂奔，可此时农民军已进抵凤阳鼓楼。驻守的千户陈弘祖、陈其忠稍战即溃，留守署正朱国相自刎而死。农民军进入紫禁城，焚烧皇陵享殿，太祖朱元璋亲笔题写的龙兴寺（即皇觉寺）碑，也付之一炬，皇陵凤阳陷入一片火海之中。
李自成等之所以选取凤阳，就是因这里是太祖朱元璋的老家，也是大明王朝几代先帝的陵塚所在。对平民百姓，祖坟被挖，已属不共戴天的奇耻大辱，更何况君临天下的皇帝万岁爷！难怪崇祯自打得知消息后，便一天一夜不吃不喝、痛不欲生啦！
周皇后随同王承恩来到奉先殿。奉先殿内依次供奉着明朝列祖列宗的画像：明太祖、明惠帝、明成祖、明仁宗、明宣宗……
烛花闪闪，供香冉冉。
崇祯正一身素服，跪在香案前，热泪簌簌，已哭成泪人。
周皇后轻轻走过去，掏出一幅绡巾递给崇祯：“皇上，不可过于悲伤，悠悠天下大事，莫大于皇上龙体安康！”
崇祯一下扑在皇后身上，越发泣涕涟涟：“皇后！你是最了解朕的。自登基以来，朕废寝忘食，励精图治，不敢有一日荒废朝政，专心祈盼大明中兴，国泰民安。可谁知老天竟不开眼，一会儿边疆失事，一会儿****作乱，使朕不得一日安宁。如今这刁民闯贼，竟又毁我皇陵，玷辱祖宗，朕为不肖子孙，愧对列祖列宗啊！”
“天意难测，这也是常有之事。”周皇后扶起恸哭欲绝的崇祯，“臣妾以为，皇上应节制悲愤，一面当应祭天，告慰祖宗惊魂之灵；一面则应调遣精兵强将，剿灭闯贼，以雪国耻！”
崇祯闻言擦去泪水，站起身来，无比激动道：“小丑敢辱大军，兵民敢于抗上，满夷入境三犯，流寇横虐七年，是可忍，孰不可忍？不过，皇陵罹难，终是朕不德所致。朕要发哀痛罪己诏，避居武英殿！”
第二天的武英殿，朝臣百官均全身缟素跪于庭下，偌大的朝堂一派肃穆，唯有崇祯用那悲伤欲绝的声调，徐缓而沉重地诵读着他的第一个《罪己诏》：
“朕以凉德，继承大统，意与天下更新，用还祖宗之旧。不期倚任非人，遂致虏猖寇起……虏乃三入，寇则七年。”
崇祯接着话锋一转，引入正题：
“今年正月流氛震惊皇陵，祖恫民仇，责