但尽管如此，周延儒仍是低调处置，既没有奔走游说，更没有像温体仁那样在家邀众祝贺，而是闭门谢客，一个人独坐书房，手持一支毛笔在宣纸上一张张地反复写着“淡泊功名，宁静致远”的条幅。书童眼望着这一张张写废了的条幅，心生疑惑：一向视功名如生命的老爷，此次难道真的要淡泊功名，无意争夺首辅相位？
还未等书童想出结果，前院传来敲门声，随即家仆走进书房禀报：“大人！宣府巡抚陈新甲求见老爷。”
陈新甲非比常人，他和周延儒情同父子，既是周延儒的心腹、得意门生，同时又是新科状元，正得到当今皇上的恩宠。周延儒一听陈新甲来访，不仅没有谢绝，反倒连忙放下手中笔：“快快有请！”
家仆退出书房，陈新甲身着常服走进。
“新甲叩拜恩师！”陈新甲躬身跪拜。
周延儒亲切扶起陈新甲：“快起快起！新甲请坐！看茶！”
一个婢女立即端着茶盏送上。
陈新甲没有马上品茶，而是走到条案前，细细欣赏着条幅：“淡泊功名，宁静致远……先生的字雄伟苍劲，自成一体，堪称妙品！”
“哪里哪里！”周延儒故作谦虚，“一时情趣，不过涂鸦而已！”
陈新甲又反复观赏了一会儿条幅，然后转眼看着自己的座师：“淡泊功名，宁静致远，先生所言心志，好像官宦仕途并非遂愿？”
周延儒虽在他人面前韬晦掩饰，但在陈新甲面前，却还能直抒胸臆。只见他长长地叹了一声：“袁崇焕一案，闹得天翻地覆，温体仁趁机大行其私，此人出言迎合天子，极善揣摩圣意。他如坐上首辅相位，老夫也只有淡泊自慰了！”
陈新甲：“就学生所知，温大人的学识声誉远不及先生！”
“唉，朝堂上哪里只是学识声誉啊！”
“难道先生真自甘淡泊？”
“不淡泊，又有何法？”
“依学生所见，不管为国为民，还是为先生的前程，先生要当仁不让！”
“当仁不让？”周延儒冷眼看着陈新甲，试探地问，“新甲，这合适吗？”
陈新甲激愤道：“如先生不弃，学生当为之奔走，以效犬马！”
虽已深夜，温体仁官邸内，关于争夺相位宝座的密谋仍在继续，不过此时已没有了众人的喧闹，只是陈演一人正凑在温体仁耳边低声耳语：“此事虽是十拿九稳，但尚有两个庙门需要进香。”
“你是说……”温体仁思索地注视着陈演，“请先不必说破，待老夫一同与你写来。”
温体仁和陈演分别到桌前，都书写了两个字。
二人回到座位，将所写书字打开，竟都是“周、田”二字。
二人相视大笑。
温体仁：“依陈大人所见？”
陈演：“此一人为皇后之父，一人为宠妃之尊，皆为皇上至亲啊！温大人如想稳妥周奎和田弘遇这两位国丈，定不可少了礼数。”
温体仁望着桌上的银票和金龟：“这么说，老夫是过路财神啦！”说完哈哈大笑。
陈演因对朝廷了若指掌，他进一步点拨道：“不过，此二人虽均系当朝国丈，却喜好不同，周公爱财，而田公则好色。”
温体仁在毛云龙的引领下，踏着迷离的丝竹之声，来到了熙春院。
当朝的一品大员、即将出任首辅的温体仁大人的光临，熙春院顿时沸腾了起来。整个院内上上下下奔忙，有人让座、有人敬茶、有人垂手恭候。
妥娘也赶紧进行了一番修饰，然后操着妓院特有的腔调，热情有礼地说：“哎哟！二位大人怎么来得这么晚啊！是坐堂看戏？还是陪酒听曲？”
温体仁端起茶盏轻啜一口：“先问院主一件事。”
“什么事还这么正经八百的！”妥娘嘴甜乖巧，“不管是妥娘看到听到的，知道不知道的，温大人但问无妨！”
“好！”温体仁注目一笑，“原来熙春院的花魁——杨宛素现在何方？”
妥娘思索地转动了一下眼珠：“哟，这……还真不知道！”
“不知道？”温体仁用疑惑的目光，上下打量着妥娘，“你们亲如姐妹，会不知道？”
“这院里都是姐姐长，妹妹短的，谁会这么当真！”妥娘斜目笑道，“打她从良了茅公子，就没来过熙春院，妾身还想找她呢！”
温体仁：“你还要找她？”
“怕她想不 开啊！”妥娘叹了口气，“年纪轻轻就当了寡妇，真够可怜的！担心她别一时糊涂，寻了短见，或是闯进哪个衙门去为夫报仇！”说着斜视了一眼温体仁，妥娘早从杨宛素那里得知温体仁是当朝第一奸雄，袁崇焕就是遭他设计陷害的。同时，她也深知温体仁虽权高势大，但却是色厉内荏，祖象升的一番闯宅报仇，吓得他至今仍心存余悸。所以，妥娘便故意以“或是闯进哪个衙门去为夫报仇”一语，敲击试探。妥娘一边观察着温体仁的神情，一边问道：“温大人今日来就是为了此事？”