大约三百年前，天朝皇帝为了防止北牧人从西北入侵中原，特意寻找一处易守难攻之地设立关卡。因为此地芦苇遍布，故称芦关。在朝廷的大力支持下，芦关的防御工事日渐完善，关内建筑林立，街道遍布，又经过三百年风风雨雨的发展，有逐渐成为西北第一关的趋势。
芦关东西两侧是一眼望不到边的芦苇荡，芦苇荡里有大面积的沼泽，是名副其实的死亡之地。而它就坐落在这块死亡之地的唯一通道上。虽然芦关在北疆上千个边防重镇里并不显眼，但它却扼守着整个大西北的咽喉，一旦芦关城失守，附近上万里就会面对无险可守的局面，甚至整个西北就会失控。更加危险的是，敌人一旦占领西北，兵锋就能直指京师，估计到时除了迁都，就没别的办法了。所以，芦关的历代关主都由皇帝亲自任命。
芦关的现任关主叫粟武陵，和李力天是表兄弟。李力天母亲的家族粟家祖上是跟着太祖皇上打江山的开国大将军，这世袭的爵位一代代传下来，如今刚好传到李力天外公这里。
粟武陵是他的长孙，爵位的正宗继承人，未来的将军，但比李力天还要不学无术。他来芦关城也就是混个资历，平时就是喝酒打猎找妹妹，半点正事不干。正所谓上有所好，下必效之，所以芦关守军的军纪可见一斑。
但今天的芦关却一改以往的散漫悠闲，高高的城墙不时有士兵来回巡逻，李力天亮明了身份，还是遭到再三盘问。情况有点不对，李力天心中一沉，难道老爹的推测是真的，的确要开始打仗了？他分明看到有些兵士正在疏通好几年没有动过工的护城河。看情况，如果不是逼急了，粟武陵绝不会让人做这种在他看来极度无聊的事。想到这，李力天立即加快了脚步。
关主府位于芦关的中心，它坐北朝南，风格大气，高高的围墙，深深的宅院，其它不说，单是门口的一对石狮子，也比李铁的县衙气派的多。
接待李力天的是粟武陵的管家粟信，粟信三十来岁，精明能干，是粟家为表弟培养出来的左膀右臂，甚得粟武陵信任。粟信知道少爷对李力天向来比较信服，所以也对他十分客气。
“什么，表弟出城巡查去了？”听到粟信的回答，李力天有点难以置信，自己这位表弟可是出了名的怕死，其它的事情倒也罢了，要说到身先士卒，李力天是绝不信的。
“是啊，据探子回报，北牧人最近在这一带有大量的活动迹象，少爷不太放心，决定亲自去巡查。”粟信的话看似滴水不漏，但李力天怎么觉得都有点强撑的味道。
他背着手围着粟信不停的转圈，一边转还一边不停的打量他，直到盯的粟信有要崩溃的迹象，才说道:“你家少爷啥德性我会不知道？他命令手下兵士清理护城河还说得过去，但自己亲自出城巡逻嘛，这话骗骗外人还行，在我面前还是不要糊弄的好，他是不是又听说有啥好玩的东西坐不住了？”
粟信尴尬一笑道:“知少爷者，李公子也。少爷听说城外有仙女出现，就带着人过去看看，他临走前特意交代过，如果你来了，一定要守口如瓶，免得到时候和他抢……”
李力天顿时哭笑不得，自己最近确实回到了单身时代，但也不会饥不择食般的见啥抢啥吧？真是……他随口问道:“真有仙女，到底啥情况？”
粟信一脸果然如此的模样：“是这样的，少爷手下有一个叫四喜的出城赚外快，和北牧商人交易的时候偶然间见到她，顿时惊为天人，以至于回来的时候仿佛得了失心疯一般，口中不停的念念叨叨。
四喜这孩子平时挺机灵的，现在变成这般模样，足以吊起少爷的好奇心，他决定一探究竟。只是身为一城之主，除非遇到特殊的情况，否则不能擅自出城，于是少爷就打着北牧人即将兵临城下的旗号，命兵士们清理河道，而他自己更是身先士卒，出城巡查去了。”
李力天彻底无语了，没想到这家伙搞出这么大的动静，只是自己手下的一句‘仙女’，害的他还以为真的要打仗了呢。同时李力天也对那个仙女充满好奇，表弟这家伙虽然不着调，但在自己擅长的领域里，绝不是那种人云亦云的莽夫，既然敢闹出这么大动静，一定是掌握到了真实凭证。
不过，李力天最终还是按下好奇心，对于美若天仙的女子，白花花的银子对他无疑更有吸引力。知道表弟三五天内不会回来，李力天只好将购置铁锅和盐巴的事先放一放，更何况在这之前他也想先了解一下市场。
相比麦买提连货源都没有的无奈，芦关城的私货市场已经十分成熟，朝廷虽然对走私不止一次的严令禁止，但在这里似乎毫无效果，这并不是芦关的守卫懒惰成性、疏于管理，而是他们才是真正意义上的走私者。
边关士兵薪俸虽然不低，但在高级将领的层层盘剥后，也没剩下多少，为了安抚这些底层士兵，大员们一般都对手下兵士出城贩私货睁一只眼闭一只眼，令人没想到的是，这种原本只是为了缓和上下级矛盾的故意之举竟然成了边关士兵敛财的重要手段。
谁都没想到走私的利润会这么大，游牧民族最不缺的就是羊群和