方贤等人在营帐内商议着军事，而林子里的某处杂乱棘丛中有一人狗爬着钻了出来，那人出来之后，仔细观看了一番四周的动静，见左近无人，这才撮手于唇，三长一短的吹了几声口哨。
哨声过后不久，又有四五人从四侧钻了出来，集于一处后，都低着嗓子唤了最先钻出来的那人一声：“马将军。”
不用说，这“马将军”就是黑脸的马明丰。
见身侧的几人个个挂彩带伤，马明丰不由轻轻一叹，道：“前时东朝人马搜林时，若非九儿钻出来舍命引开敌军，我怕是早成了东朝的战俘了……”
等他叹息完毕，一人抚伤问道：“如今我军尽覆于此林……将军，这该如何是好？”
那人虽未将话说尽挑明，但马明丰又怎会不明白他话里头的意思？“回营！”略一沉吟后，沉声说道：“大丈夫有所为，有所不为。即便我等回营之后难逃一死，也不能任由这支东朝人马这般窥伺于我大军的左近！”
说着，又是一叹，道：“一切皆以国家为重，纵然你我俱死于军法，也自有拓拔元帅与赫连副帅给我们报仇雪恨！”
几人说定之后，仍如来时一般，分作前后两拨。这般安排，能尽量避免被林中的大梁军马发现后，一举尽擒。即便其中一拨人被林中或中林外的哨骑发现，另一拨也能及时改变方向，逃回主力大营报讯示警。
马明丰吃尽万般苦头徒步逃回主力大营时，已是第二日傍晚时分。
立于帅帐外，听得主帅传唤，马明丰与仅存的另一名白夏军卒忐忑地掀帐而入。
入了帅帐之后，马明丰才发现帅帐竟然坐着二三十名比他高阶得多的将校。
一见此景，马明丰纳头便拜：“末将马明丰见过拓拔大元帅、赫连副帅！见过诸位将军！”
帅帐内主座上端坐着一名年近五旬的卷须胄将，胄将身侧一名二十出头的年轻甲胄小将按刀侍立。
主帅的下首坐着一名无甲老将。
如果方贤在此，定能认出那位年轻甲胄小将，便是当初在沙州无铁庐内有过一番暗下较量的拓拔策！
此次冬月出兵东梁，拓拔策的二伯拓拔兴被命为统军主帅，而赫连家的赫连兰山则被命为大军副帅。
说来倒也奇巧，拓拔兴是拓拔策的二伯，而赫连兰山则是赫连塔山的二兄。
直到现在，伏身于地的马明丰仍没想明白国主为何会令白上大夏国最顶尖的两家大族的二哥同为一军统帅……
拓拔兴凌厉的目光从跪伏于案下的两人身上扫过，继而收回目光，换了一副笑脸，问道：“你们两百骑出营，为何现今却是只剩你们两个人回来？”
马明丰一见拓拔兴的笑脸，心头登时一寒，四身一颤，与同归的另一人只管“咚咚”地磕头不已。
拓拔兴见两人磕头不语，脸上的笑意更盛，问道：“马明丰，本帅问话于你，你却只声不语，莫非……在你的眼里只有你们马家的马老太爷，”说着立起身，朝着夏州方向合手一礼，道：“而没有我白上大夏国国主，没有国主钦命为此战主帅的本帅？”
帐内众人一听他提及国主，纷忙起向，俱朝着夏州方向合手一礼。
马明丰听了，面色如遇帐之外的雪，膝地转身，也朝着夏州方向头手俱伏于地，久不敢抬首磕头。
帅帐内众人行礼完毕后，各自落座。
副帅赫连兰山瞥了眼主帅拓拔兴，两眉微微蹙起，眼中闪过一道颇感忌惮的光芒。他不比伏身于地的马明丰，他久历宦海，自然一眼就能看出拓拔兴此举的真正用意：既可借国主之威来压一压马家的气势，更是在提醒帅帐内跟他不是一条心的将校，让他们明白谁才是一军之主。
马明丰虽不如赫连兰山那般想得通彻，却也明白主帅拓拔兴明显是借国主之威来打压马家。他知道，如果今日不能给拓拔兴一个满意的回答，那么，面笑却心如虎的拔拔兴肯定会将此事化大，然后呈报给国主，借国主名义来打压本就已渐渐势衰的马家。
马明丰伏于地上，闭目料想了下自己的下场后，直身正面于主案，再“咚咚咚”磕过三个头后，将事情的经过原原本本的说了出来。
听完马明丰的述说后，拓拔兴与赫连兰山又各问了马明丰身侧的另一人几个问题后，两人相视一眼，笑而收回目光。
见此情景，帐内众将立时知道，拓拔家与赫连家又将会在这帅帐内迸发出一场暗战了……
果然，身为主帅的拓拔兴一收回目光，便开始弯弓影射白夏国四大家族之一的马家，问向马明丰道：“照你这么说，暗伏于那树林中的东朝军马有三千之众？
马明丰点头应道：“是。”
马明丰一说完，拓拔兴嘴角微微一牵，展出春风般的笑容。可笑容在他脸上却只一闪而过，接着两手猛地击于案几上，戳指马明丰，大声喝道：“马明丰，你好大的胆子！兵败之后不思悔改，竟然为了遮掩过失而出言诳我，当我好欺不成！”
见拓拔兴莫名大怒，马明丰