皇后一身素服，头上只戴着几支银饰，扶着贴身嬷嬷的手，带着众多女官与太监一步步走进大殿。
脸色也苍白如纸，确实像大病了一场，不见一丝生机。
或许那些男人们未曾留意，但宋晚宁却清晰地发现皇后似乎苍老了许多。印象中她虽已年过五十，但一辈子养尊处优，保养得很好，望之不过三四十的年纪。但现在脸上沟壑纵生，眼角眉间尽显疲态，沧桑至极。
齐相连忙迎了上去，礼都未曾好好行，径直跪在皇后面前，仰着头殷切地问道：“皇后娘娘，这几日宫中到底发生了什么事？”
皇后低头瞧了他一眼，脸上没有一丝表情，从旁绕过去走到大殿中央缓缓开口：“众爱卿以及远道而来的宾客们，今日原是陛下万寿佳节，举朝同庆，本欲与诸位共享盛世欢颜，共瞻家国昌盛。不想天不遂人愿，陛下已龙驭上宾，大行而去。本宫乍闻此讯，五内俱焚，如坠深渊......”
本来声音只是略微有些嘶哑，语气还算正常，但越说越哽咽，捶胸顿足，一副痛不欲生的模样。
众大臣见此情形立刻从座位上出来，伏在地上哀声痛哭。殿内的奏乐也停了，只余一屋子真心或假意的哭嚎。
宋晚宁跟着跪在地上，只低着头，内心没有丝毫波动，自然也掉不了一滴泪。
不过此刻没有人在意她怎样，臣子们关心的只有到底是谁继任新君。
齐相膝行几步，拉扯着皇后的裙摆追问道：“娘娘，陛下是何时驾崩的？可有留下遗诏？”
皇后身边的女官出言训斥道：“齐大人，还请注意分寸，如此成何体统？”
“娘娘！”他松了手，仍是不死心。
皇后轻轻抬起右手，示意女官住口，却也不看着齐相，目光在殿内巡视了一圈道：“陛下于今日巳时三刻驾崩，未曾留下遗诏。”
说话的声音并不算大，但开口前诸人皆屏气凝神不敢发出一丝动静，将她的话一字不落地听了个清楚。
殿内一片哗然，紧接着继续哭声震天。
齐相愣了好久，终于回过神，几乎目眦欲裂：“那口谕呢？陛下临走前难道没有留下任何旨意吗？”
皇帝驾崩，若没有特殊的遗诏或是旨意，那太子便可名正言顺继承大统，他齐家再无翻身之机。
皇后难道不是齐家人吗？怎会如此？
而且这些年她明里暗里对谢临渊的磋磨也不少，难道谢临渊会放过她不成？就这么轻飘飘地让他坐上皇位了？他怎么也想不通。
其实不止是他，宋晚宁也没想明白。
皇后与谢临渊明明水火不容，这个时候怎么会这么和谐，甚至帮着谢临渊去撒谎？皇帝明明三日前宫变之时就已经死了，皇后怎么说是今日才驾崩？
她悄悄扭头看向谢临渊，眼神里写着疑惑。
他不动声色地按着她的手，轻轻捏了两下，像是安抚，让她不要担心。
于是她又低下头，用余光看着场中央的好戏。
只见皇后捂着心口，抽噎了许久才回答齐相的问题：“陛下并无遗诏，也没有留下口谕，按照祖宗礼法，当是太子继位，以承大统。”
“什么？”齐相猛地站起身，指着皇后的脸大骂道，“你别忘了你姓什么！我这些年为了你做了多少事你心里难道没数吗？你这是要卖了齐家来保自己的荣华吗？”
满屋子也只有那些外邦人听不懂他在说什么，其余的要么震惊，要么连假哭也忘了，只张着嘴吃瓜看戏。
“来人。”谢临渊起身吩咐道，“齐相悲伤过度以致疯魔，将他带下去召太医来诊治。”
霎时间，殿外涌进两排带刀侍卫，将挣扎不止的齐相拖了出去。
一辈子大权在握的老臣，以这样一种极其狼狈的方式，当着诸位朝臣和外邦使节的面退场，实在是不堪极了。
离开大殿前，嘴里还在狂笑：“你以为这样他就会放过你吗？你以为你能安稳做个太后吗？真是痴心妄想！他不会放过我，也不会放过你的！”
癫狂的声音渐渐遥远，直至消失。
大臣们这才想起来该为老皇帝哀悼，故而又垂头哭了起来。
谢临渊弯腰牵起宋晚宁的手，拉着她一起踏上那登上龙椅的台阶，站定后转身看向下面的臣子，开口道：“诸位爱卿，父皇骤然崩逝，本宫痛心疾首，如万箭穿心，定当继承遗志，以先皇之志为志，以天下苍生为念。此刻，唯愿与诸位爱卿同心同德，操办先皇后事，以尽孝道，亦求社稷安稳。”
她还是头一次站在这样的高位，看着那些或生或熟的面孔匍匐在阶下，齐声喊着：“臣等定当竭诚辅佐，肝脑涂地，在所不辞！”
虽然知道他们的跪拜和忠诚并不是对着自己，但依旧心潮澎湃。
这样的感觉无比陌生，还好牵着她的那只手，温热一如往昔。
“宫宴停止，来人——将皇后娘娘送回后宫，外邦使臣送回驿馆。礼部、工部、户部及太常寺主要官员留在宫中，随本宫商讨丧仪置办之事，余者自行出宫。”谢临渊顿了顿，话锋一转，“今日之事，若再有流言蜚语传出，本宫拿你们是问。”
“臣等谨遵太子