十一月，皇甫嵩平河北黄巾，杀所俘十余万黄巾，并垒尸骨为京观，欲以此威慑天下不轨者。
朝廷拜皇甫嵩为左车骑将军，领冀州牧，封槐里侯，食邑八千户。
同月，朱儁大破南阳黄巾，斩贼首，获首万余级，所俘十万黄巾，尽数赦之。
朝廷拜朱儁为右车骑将军，加位特进，封钱塘侯，食邑五千户。
天子刘宏改元中平，取意为‘汉室中兴，天下昌平’，朝廷上下互相庆贺。
然而事实却告诉众人，他们庆祝的太早了。在朝廷下令改元过后的半个月，西北传来令人震惊的消息。
先零羌与枹罕群寇宋建、王国二人，拥立了湟中义从出身的将领北宫伯玉、李文侯，斩护羌校尉泠征反叛。
督军从事边元、金城郡吏韩约二人被北宫伯玉所俘，在性命的威胁下，又因涉嫌斩杀金城太守陈懿，不得不与叛军同流合污。故边元改名边章，韩约改名韩遂，二人受北宫伯玉之命，执掌军政之事。
时凉州刺史左昌因为十常侍门吏，见西北骚乱不安，深知自己没才能料理，遂丧心病狂以筹备军费为由，从中贪墨数千万。
长史盖勋发觉，言语力劝左昌出兵。左昌恼羞成怒之下，思得借刀杀人之策，便派盖勋率兵驻守阿阳县。有趣的是，韩遂、边章二人竟破不了盖勋驻守的阿阳县，无奈之下唯有绕过阿阳县，转攻驻守冀县的左昌。
而左昌素无才能，见城池被围，急招盖勋率兵回援。盖勋不计仇恨，率兵回援左昌。
十二月，朝廷见左昌不仅不剿匪，反而还变本加厉贪污军费，汉灵帝震怒不已，本欲处以死刑，但因有张让庇护，左昌由死刑改为免职，并委任赵忠所举的扶风人宋枭出任凉州刺史。
同时为防万一，朝廷命朱儁率大军驻守雒阳，以免叛军杀至关中。
宋枭上任凉州刺史后，为解决西北叛军，竟离谱认为叛军之所以反叛，实因凉州人少习儒学。故宋枭下令让凉州家家户户抄学《孝经》，明白忠孝之道，从而效忠大汉。
当政令传到雒阳，不仅是汉灵帝与朝堂众臣被宋枭搞得哭笑不得，连十常侍都怀疑宋枭是不是智商有问题。
故朝堂上竟出现诡异的一幕，不论是宦官派系，还是士人派系，反应如出一辙，皆请求汉灵帝罢免宋枭，更替他人上任。
而如此抽象的政令，连同张虞在内的尚书台上下官吏亦是有所耳闻。
休沐之日，张虞趁着休息日子，与钟繇、袁秘二人在雒阳酒舍里相聚，讨论着近月在尚书台所发生之事。
“宋枭仕官多年，历任县令、郡守等职，怎会颁布抄学《孝经》政令，竟敢奢望叛军习儒而明忠义，以求不战而屈人之兵？”张虞问道。
钟繇摇头而笑，说道“或许宋枭无力料理凉州叛乱，故想出此策，以求朝廷因故将其免职。”
“非也！”
袁秘笑了笑，说道“宋枭此人，我有所耳闻。少小读经，但天资平平，因攀附宦官，得以进仕。虽历任县令、郡守，但素无功绩。出任凉州刺史前，已在京师任闲职数年。”
张虞冷笑了下，说道“左昌贪污军费，宋枭儒经治乱，拔用虫豸治凉州，陇右民寇又怎会不反！”
在东汉呆得越久，张虞愈发觉得朝廷从上到下充满了腐朽，很难想象身为封疆大吏不说心怀天下，但至少要对得起自己的责任。然一个一个官吏，不是想着贪污，便是不干人事。
当初自己评价王允，天下像他这样的官吏太少，当时觉得自己虚伪，但见了这左昌、宋枭这两个拟人生物，真觉得自己的话毫不夸张。
当初自己在颍川自以为东汉改革税制，征收盐铁税或许就能中兴。从当下来看，自己实在太过天真了，别说改革税制了，连整理吏治弊病都费劲。
钟繇无奈而叹，说道“每人上任令长，皆需至西园缴费，故许多官吏上任不思治民，而是思求如何从地方拿回所缴财物。”
“如左昌虽贪污军费数千万，但左昌为得凉州刺史，向宦官打点，以及向西园买官至少耗费上千万。左昌上任之后，为弥补买官损失，必然会变本加厉贪墨。”
张虞微微颔首，感慨说道“天下熙熙，皆为利来；天下攘攘，皆为利往。进仕为民者本就不多，今需交钱进仕反令虐民者日众。”
“孔子曰，苛政猛于虎，盖如此也！”
治民官上任需要向皇帝交钱，其本质就是将官位视为商品。既然官位都是商品，那么行使购买官位后的权利，即便违法了，朝廷无法去审判，因为当官者交钱了。如左昌因贪污被免官，也仅是被免官。
甚至治民官因为交钱，他们为了拿回自己从中失去的钱财，他们会变本加厉去掠夺百姓，以至于会将基层百姓压榨干净。而百姓为了生存，自然会反抗暴政。
或许听多了张虞对百姓的怜悯，钟繇迟疑些许，问道“不知济安之志？”
张虞沉吟少许，郑重说道“愿天下太平，百姓安乐！”
钟繇与袁秘对视了一眼，心怀敬佩说道“济安心怀黎民，繇不及君也！”
“济安高志，秘不及也！”袁秘举酒说道。
钟、袁二人