宋朝也曾经试着鼓励民间养马。《宋史》记载：元丰三年春，以王拱辰之请，诏开封府界、京东西、河北、陕西、河东路州县户各计资产市马，坊郭家产及三千缗、乡村五千缗、若坊郭乡村通及三千缗以上者，各养一马，增倍者马亦如之。显然，城市户家产要达到三千贯，乡村五千贯，这才养得起马。这要求还是比较高的。
最后，拥有马的数量，跟实际堪用的马的数量还不是一回事。因为军马对马的肩高有要求，必须在四尺三寸以上，在收时马的齿限八岁以下。宋朝一次诸道上报合格马匹数量的时候，数字很感人。
开封府界有四千六百九十四，河北东路有六百一十五，西路八百五十四，秦凤等路有六百四十二，永兴路一千五百四十六，河东路三百六十六，京东东路七百一十七，西路九百二十二，京西南路五百九十，北路七百一十六。
自己养不了，那就花钱买吧，宋真宗和辽国签订了《澶渊之盟》，约为兄弟之国，维持了100多年的和平。盟约里有一条，“双方于边境设置榷场，开展互市贸易。”宋朝很富足，有辽国需要的茶、绢；辽国很贫瘠，能向宋朝供应的主要就是重要的军事战略物资——战马。
但后来随着宋人买马越来越多，辽国人发现这些马都用来装备宋朝的军队了，导致宋朝的军力增强。因此萧太后开始禁止向汉人卖马，甚至不惜判处死刑。
从史料文献的记载来看，宋朝在对外战争中，有六百几十场，其中六百次是防御作战，宋军不动如山，斩敌20，自损800，敌军羞愧而去，宋军上报大胜。其他几十场是纯粹的战败，自行崩溃，损兵数万数十万。
缺马啊，缺马啊！胜则惨胜，输则大败！这就是步兵对上骑兵的悲哀！
跟人打仗，你打赢人家，人家骑着马就跑，你只能靠后面两条腿追；你打输了扭头就跑，两条腿哪能跑得赢4条腿，更何况人家有好几匹马换着骑……更不要说骑兵在冷兵器时代拥有的强大冲击力了。
宋朝只能依靠城池之利，看着城下骑马的敌人来来回回，却又不敢出城作战，冷兵器时代，骑兵才是最厉害的兵种，步兵对抗骑兵，只能依靠城池或者是自身装备。
著名的就是北宋时期的捧日军，是北宋禁军中的四大主力军队之一，身上装备的最为豪华的，有着坚硬的铠甲，最为犀利的弩箭，最锋利的斩马刀，但是就算是装备了这么好，也不敢出城去和敌人的骑兵野战，那就更不要说守卫在边疆的军队了，因为边疆的军队还没有这么好的物质条件。
敌人来犯，宋军依靠城池防守，宋朝是多次打赢了敌军，但是无法形成有效的杀伤，因为敌人看到打不过了，没有希望攻陷城池，就会退去，此时的宋军只能眼看的敌军兵败回去，但是没人敢追，因为你只靠二条腿，而是身上还穿着重重的铠甲，等你追到敌人的时候，你也已经精疲力尽了，这个时候要是敌人掉转马头，只需要一个来回的冲锋，胜利就会变成失败，而且身后的城池还有可能不保。
这也就是为什么，宋朝对外作战胜率奇高，但依旧不能开疆拓土，而且只要失败一次就是大败的原因，因为没有马，只能被动地打防御战，胜利之后无法扩大战果，而敌人失败一次就无所谓了，无非就是损失一点点人马，他们输得起，但宋朝输不起，只要输一场，就丢一座城城池，甚至是几座城池。