后，战绩来到了39胜14负，高居联盟第三，打法不只是常规赛强，也很适合季后赛，是绝对的争冠强队。
山猫队这边，44胜9负，联盟第一，飙进攻和掘金队打得有来有回，以125比122险胜磕防守与公牛队斗得不相下，低得分6分险胜和湖人队血战三加时获胜……还在进行中的这波11连胜，他们太耀眼了，打出了多场令人震撼的比赛，肯定会是魔术队球迷的眼中钉。
不过这个还只是次要的，常规赛和季后赛还是不一样的，到时候拼一个系列赛，肯定和常规赛每天换对手不同。
张杨估摸着真正让他个人被魔术队球迷如此敌视的原因竞争。
中期结束时，各大媒体都进行了预测，榜单前五都一样科比、邓肯、詹姆斯、霍华德、张杨。
科比和邓肯，不管是他们球队的需求、还是个人表现，都没有展现出要竞争的意愿，除非湖人队和马刺队打出一波超长连胜，战绩超过东部三强，且遥遥领先，他们才有可能拿奖，不然他们截止目前的综合表现没真正的获奖机会。
所以截止目前，真正的候选人，就是东部三强的当家球星。
霍华德当时被排在第三，但与第二詹姆斯没有真正的差距，个人表现方面难分下，媒体投票会把票投给谁，很大概率会由战绩决定，魔术队只比骑士队少了两个胜场，在常规赛后期有可能追。
而且霍华德还是最佳防守球员头号热门，这赛季他打出了足以同时拿到的表现，但预测榜第一是张杨！
霍华德个人表现对比张杨谁更好，这个很难直接对比，霍华德场均21分14板11抢断3盖帽、张杨场均317分63板4助攻25抢断，但战绩差距过大，足足5个胜场。
魔术队球迷对张杨的敌意飙升，就可以理解了。
不过在魔术队球迷看来他们不是没有希望，只要这次和山猫队的背靠背对决都拿下，胜场差距就能缩小到3个！霍华德就还有机会！
不仅是魔术队球迷这么认为，媒体们也认为这是霍华德竞争的关键节点，给这次背靠背都加了直播。
赛前准备时间结束，两队来到场。
山猫队依旧，魔术队对比两个月前与山猫队交手时有变化，控卫变成了阿尔斯通、考特尼李、特科格鲁、刘易斯、霍华德。
尼尔森在1月中旬的时候重伤，恢复期长达812周，算恢复性训练所需时间，常规赛基本报销了。
不过魔术队及时用老将投手基斯博甘斯当筹码，换回了在火箭队失去位置的街球王阿尔斯通。
有时候还真不是实力更强，对球队帮助更大，将满33岁的阿尔斯通肯定不如27岁正值巅峰期的尼尔森，但作为替代品的阿尔斯通加入后，魔术队胜率不降反升，战绩都快追骑士队了。
阿尔斯通尽管快33岁了，但速度方面对比尼尔森依旧有优势，他推动的反击，把霍华德的速度优势发挥得更好防守端夹击倾向更明确，能更有效发挥霍华德一人护框、其他人外线夹击的防守优势还有很重要的一点阿尔斯通持球攻不需要挡拆，这让不喜欢打挡拆的霍华德、不善挡拆的刘易斯都打得更自在。
当然阿尔斯通有很多地方还是不如尼尔森的，比如单打得分，尼尔森得分手段全面，三分、中投、攻框都在水准之，阿尔斯通巅峰期时就是非常低效的得分手，现在除了反击得分、远投三分，其他方面都更差了。
只是说大部分时间里，阿尔斯通比尼尔森要更适合魔术队的阵容配置和打法。
到了晚7点，山猫队和魔术队全美直播的背靠背首战开始了。
霍华德击败奥卡福赢得跳球，魔术队先攻！
阿尔斯通推进到前场突破分给绕到高位的特科格鲁，霍华德适时反跑切入，吸引到收缩，特科格鲁分球侧翼，考特尼李接球三分命中！
接着特科格鲁、刘易斯各进一个三分球，魔术队开场便下起了三分雨！
在这期间，山猫队仅有费尔顿在近距离外一步霍华德极限补防位置接球撤步跳投进了一球。
魔术队开场9比2领先山猫队7分！
轮到山猫队进攻，外线球员持球或无球都难以摆脱防守人，奥卡福主动落到低位要球单打，转身迎着霍华德防守，45度角勾手打板命中，帮助山猫队止了口血，不给对方一球就将分差拉到两位数的机会。
退防时，奥卡福招呼着队友们加强对外线堵防。
今晚奥卡福的话格外多、带队也很主动积极，在开局就被对方打了一波小高潮的情况下，带领球队稳住阵脚。
接下来的时间里，山猫队对魔术队外线远投堵防做得极好，执行力这一块再度体现出来，但魔术队也没有傻乎乎地非得在外线投，利用好了霍华德的切入威胁、刘易斯的远投牵制，在特科格鲁的带领下，打出了漂亮的传切配合。
山猫队内线基本算是失手了，不过三少没有进行临场调整、主教练也没有在场边指挥，所有人都坚持堵防外线，给肉搏对抗，当然他们也没有坐以待毙，而是在进攻端努力寻找机会。
只是山猫队的阵容，是他们主打的几套阵容里进攻排在倒数的，纯靠三少撑着，魔术