终于，因为有了共同的敌人，昔日之敌，变成今日之友，惇王开始和恭王合作对付关卓凡了。
当然，某种意义上，这也是被迫的：再不示好于老六，自己什么时候才能结束闲废的状态？什么时候才能“出山”？
老六最大的对头是关卓凡，除了帮着他对付关卓凡，自己也没有别的什么能拿得出手“示好于老六”了。
惇、恭的第一次合作，是告祭太庙那一次。惇王接受恭系的暗示，称病请辞告祭太庙后殿的差使。“奉旨办理告祭太庙事务”的恭王便举荐关卓凡接任，乃有之后御史吴凤阁弹劾关卓凡“失仪”的风波。
可惜，圣母皇太后目光如炬，“恭系”此役，不但没赚到任何便宜，还赔了夫人又折兵。大伙儿都闹得灰头土脸，惇王也就没有从和“恭系”的合作中捞到任何好处。
惇、恭的第二次合作，是蔡寿祺攻讦恭王、恭王君前失仪、两宫废黜恭王、掀起天大政潮的那一次。惇王接受文祥和宝鋆的请求，上折为恭王求情。
曹毓瑛代笔的折子写的不错，可慈禧说：“我也不晓得五爷是怎么回事，今个儿他上折子给六爷说好话，可辛酉年在热河，不就是他说的六爷要谋反吗？到底他哪一句话才是真的呀？”
轻轻几句话，就把惇王这个折子贬得一钱不值了。
折子没有发挥什么效力，加上恭王当时泥菩萨过河。所以这第二次的合作，惇王还是没从“恭系”那儿得到什么直接的好处。
不过，经此二役，至少在表面上，惇、恭二王，“前嫌尽释”，这就有了第三次“深度合作”的“政治基础”。
同上两次不一样的是，这一次的合作。是由惇王方面主动提起的。
刚开始的时候，“恭系”这边，对惇王的提议，并不积极。宝鋆问起恭王的时候，恭王总是说，“放放再说”。
宝鋆却是有点着急的。但他明白恭王的心气已不比从前，也不敢逼得过紧。惇王那头。只能先敷衍着。
这一放二放。就放到了“太后阅兵”。
宝鋆对恭王说：“六爷，那两位现在都不在北京，咱们如果有什么动作，这是最好的时机——过了这个村儿，可就没有这个店了！”
恭王的口气终于松动了，但是——
“你不知道我这个五哥？成事不足，败事有余！想想他以前办的那些事儿，你跟他搭伙计。你放得下心？”
宝鋆“哼”了一声，说道：“六爷，我看你就是‘想吃鱼，又怕腥’！你放心，我心里有数：咱们这边，只栽花，不种刺；但凡会‘湿手’的活儿，一律不碰——都叫烧酒胡同那边做去！成则收利，败则保身。有什么好担心的？”
烧酒胡同——惇王府在朝阳门内大街烧酒胡同。
宝鋆的意思，是恭王这边。不论对谁——惇王也好，关卓凡也好。都只唱红脸。
比如，若惇王要干求什么位子，只要那个位子已经空出来了，就“乐观其成”，方便的的话，还可以推他一把。
又比如，若母后皇太后要求“彻查揭帖案”，就劝上头“大事化小，小事化了”。这种阴私密事，只能尽力遮盖的，怎好四处张扬，唯恐天下人不知道？大伙儿一齐装傻，难道不是正办？难道不是与人为善？“西边的”和关卓凡，对此也不能说什么吧？
深更半夜偷偷刷帖子，甚至把谁弄“出缺”了——这些会“湿手”的活儿，就全由“烧酒胡同”那边折腾；恭王这边，装傻就好。
恭王终于默许了：“算了，这个事儿，我不管了——不过，佩蘅，你可要当心！”
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天津这边，关卓凡和慈禧两个，自然还不知道，有人正在密谋算计他们，全副精神，都在次日的“演炮”上面。
“演炮”——火炮实弹射击。
辰正二刻，圣母皇太后銮驾来到靶场，御姐下车，登上看台。
轩军小站军营的靶场，设在一个山坳之中。这个“山”，不过一个小小丘陵，山前地势开阔平缓，以山为托，正好拿过来做靶场之用。
看台在东，山坡在西，射击方向，由东向西。
今天的天气比昨天好的太多，天空几乎一碧如洗。清晨的太阳从东南方向升起，射界无比清晰。
三十六门十二磅拿破仑炮，自北而南，一字排开，威风凛凛，杀气腾腾。
晨光之中，铮亮的青铜炮身，闪着耀眼的光芒。
每门大炮旁，各有八名炮手兀立。
“演炮”的火炮，全部选用拿破仑炮，没有“维特沃斯”炮。这是因为，发射的时候，拿破仑炮的“声光效果”更好一些——考虑到今天的“演炮”的对象的特殊性，介么安排，似乎更加适合些吧。
山腰上，垒起了三十六个方方正正的土墩，白粉画边，标志请楚。另外，每一个土墩上面，都插了一面三角红旗。
土墩距大炮大约一里半的光景。
距大炮半里左右的山前平地上，设有一个“