一晃，张雨兰从升明手袋厂请假回家来，已经一个多月了，早早就超过了20天的假期。
她为这个感到心里很烦躁，现在已经快到年底了，奶奶的精神不好，她要守在奶奶的身边陪伴奶奶，这样，自己明年再回升明厂，也许厂里不会再要她了，样板房的那份好工作可能会弄丢，眼看要过年了，手里却没有办年货的钱，过了年，弟弟开学的报名费从哪里来？真是日好过，月好过，年关不好过啊！
邻居邓叔叔和向梅阿姨的老公吴建国，在做莲藕生意，在大垸村的南边有一个清水湖，湖里长满了莲藕，每年到这个季节，大垸村的男人们就会肩挑着莲藕，车子驮着莲藕，到方圆十几里之外，去走乡串户贩卖莲藕。
以前，人们把挖出的莲藕带泥都卖出去，说带泥的莲藕好存放，现在，随着生活水平的提高，人们要求把莲藕洗干净了，才肯买。
这样，向梅阿姨和肖彩英阿姨也跟着到清水湖那边，帮批发莲藕的郑老板洗莲藕，张雨兰听到这个消息，连忙来到向梅阿姨家里打听。
向梅刚从莲藕批发基地回来，一身泥水。她看着张雨兰那张白皙如瓷的脸庞说：“雨兰啊，不是阿姨说你，那不是你们女孩子干的活，太累了，冬天的水太凉了，在那里面洗刷两天，我的手都爆开咯，我快坚持不下去啦，你还想去？”
张雨兰听了，思绪了一下，她说：“向梅阿姨，听您这么说，是很辛苦的，辛苦我也要去，能挣到钱就好了。”
“我劝你还是好好的把身体养好，明年出去挣你的大钱吧。”向梅不赞成她说。
张雨兰不想向别人诉自己心头的苦，就说：“向梅阿姨，我在家里是闲不住的，明天我就跟着您们去洗莲藕吧。”
向梅拗不过她，答应说：“只要你不怕吃苦，明天早上5点多，吃了饭我们就去。”
“冬天早上5点多，好冷哦。”张雨兰听了禁不住打了一个寒战说。
“看，怕了吧？早上是很冷的。”
“不怕，明天我早点起来，过来约您，您和肖彩英阿姨干得下来的，我也要干下来。”张雨兰咬牙说，样子很坚决。
说完，她跑回家里来，把这个好消息告诉奶奶说：“奶奶，我明天跟着向梅阿姨他们去清水湖洗莲藕了。”
奶奶心疼的说：“这么冷的天气，那水多凉啊，你不要把身体冻坏啰。”
张雨兰语气坚定的说：“不要紧的，奶奶。”
晚上，她在灯光下给自己用尿素塑料袋子，给自己缝了一双防水的袖套，还有一个防水的围裙，保护好身体很重要，她要做好防护工作。
第二天，天还黑蒙蒙的，张雨兰从睡梦中一激灵的醒了过来，她毫不迟疑的穿衣下床。来到厨房里炒了一口热饭，吃了下去。
在向梅的带领下，张雨兰来到了清水湖洗莲藕的基地。
管理人员用磅秤给每人分了300斤莲藕，洗完这些莲藕，可以领十五块钱的工钱，虽然是泥里水里忙活，还是有很多养家糊口的妇女参加进来，有的人冻得满脸通红，手都肿了，还在加油干，张雨兰看到这些心头一热，心想：生活中的强者，处处都是！
当她把手伸进冰冷的凉水里时，忍不住浑身抖颤起来：真冷啊！她仍然要坚持，拿起稻草，使劲地在一节节莲藕上面搓洗起来，没过多久，她感到一双手冷的发麻，她就站起来，狠狠的蹦跳，使劲的搓着双手。
尽管她很努力的干了一整整一天，也没有完成那300斤莲藕的任务。才挣得了11块钱，这微薄的收入让她再一次感到生活的艰难和不容易，她要一天，一天的坚持干下去。
当天晚上，她躺在被窝里，一双手痛得无处安放，她就使劲的用双手互相揉搓，一阵劳累袭来，她沉浸到梦乡，夜深了，她在睡梦中发出痛苦的呻吟声，让奶奶听到，心里十分心疼。
第二天一大早，张雨兰穿衣下床时，奶奶劝她说：“兰兰，你今天就别去了，昨天晚上，我听你在床上痛的直哼哼，不去了吧，累坏了身体可不好。”
“奶奶，没事的，我慢慢习惯就好了。”张雨兰边说边来的厨房里洗脸做饭，吃过饭她又急急忙忙去约向梅阿姨。
一连几天的辛苦劳作，向梅累得都不想起床了。她见了张雨兰说：“雨兰，你真厉害，不怕累？”
张雨兰说：“如果怕累，我就会被生活中的困难打倒，只有坚持，才能胜利。”
向梅说：“嗯，你说的对，我也要坚持。”说着，她从被子里爬了起来，想到丈夫吴建国在早上四点多钟，就已经驮着两筐莲藕，到邻县合江那边去叫卖了，自己每天能挣一点，也减轻一下吴建国身上的重担。
10多天的持续坚持，张雨兰的手里已经有100多块钱的收益了，她感到特别充实。
这天晚上，她回到家里来，见桌上摆放了许多糕点礼物，她猜想一定是刘三福过来了。
奶奶从厨房里走过来说：“小刘今天上午过来了，我告诉他你去洗莲藕啦，他说天气这么冷，不要去干那么辛苦的活，身体受寒了不好，要你明天不要去洗莲藕，他有事过来找你的。”
张雨兰一脸羞涩的问奶奶说：