秋末冬初，漫天大雪，满地清白。
华阳宫中，金碧辉煌，檀香袅袅，毹氍铺地。朱门碧窗都用厚毡遮挡。
锦被厚褥铺好的软榻上，一个身穿亵衣亵裤，盖着厚被的男子熟睡在梦中。
而他就是兴国昭兴帝——容烨，其父容钰，祖父容晖。
他是容晖最为宠爱的长孙，但却也是一个被母亲折磨到不人不鬼的疯子。
容烨的母亲是明德太后——蒋婷。
蒋婷的父亲是禹州富商蒋博，母亲许燕是禹州县令许责的女儿。
容钰从出生时就得容晖极致的恩宠，他的一生本应荣华富贵，无忧无虑，可奈何容钰性格软弱，心地纯良，所以在他幼年时处处被他的两个弟弟明里暗里的欺负。
容钰宽厚仁慈，从不与两个弟弟计较。
建兴十六年，十六岁的容钰被容晖打着磨砺的幌子将他强行赶出宫去。
容晖曾和大臣说，“容钰适合做贤君，却不适合做明君。”
但可惜，兴国皇室里，没有父慈子孝，兄友弟恭，有的只是处处算计，同室操戈，骨肉阋墙。
所以兴国不需要贤君，只要明君。
容钰临行前，容晖曾对他说，“纸上得来终觉浅，绝知此事要躬行。”
读书万卷不如行路万里，所以让容钰出去历练一番，说不定再回皇宫，他就能从性格温软的贤君蜕变成杀伐果断的明君。
可令容晖万万没想到的是，这一历练，不仅没能让容钰成为明君，反而让他的性子更加仁慈和善，因为在民间，容钰看到了百姓之苦，懂得了生命可贵。
容钰出行时，暗中有百名影卫相护，其武功不是九阶就是宗师。
他们会在容钰受到伤害时出手。
容钰在民间的第一年，他走遍了兴国的大好河山，也看遍了民间疾苦。
十里长街市井连，烟花灿烂如星陨。
游人如织车如龙，夜夜笙歌几时休。
这是入夜后的鄞州，鄞州繁华，每到夜里，人稠物穰的街道上，毂击肩摩，车水马龙，热闹非凡。
闻道秦州灯夜好，雕轮宝马如云。花市灯如昼。
这是有鱼米水乡之称的秦州，秦州的灯会一年一度。每年灯会，秦州城中歌舞升平，舞龙舞狮，街道人流如潮，人声鼎沸。
枯藤老树昏鸦，小桥流水人家。
这是容钰路过端州乡下时，所看到的场景。端州城外，依山傍水，土地辽阔。
往前百里，便能看见，沃野千里，屋舍俨然。
容钰知道，这应该是居住在城外的兴朝子民。
过惯了锦衣玉食生活的容钰便也学着村民在城外搭了一间竹篱茅舍居住，他吃着村酒野蔬，穿着便衣，每每闲来无事时，就钓鱼看书，赏花煮酒，日子过得非常畅快。
就连容钰自己都感叹，“鸡犬桑麻，桃花流水，其乐何似”容钰轻叹，“要是能一辈子住在这里就好了。”
容钰在宫里时，容晖虽对他宠爱有加，可容晖却是将他当做太子培养，他的一言一行，一举一动，容晖对他都极为严苛，只有来到这田野乡间，他才真正的感受到了自由。
这种没有约束，不用循规蹈矩的自由。
在端州生活了三个月，容钰又启程去了趟大漠。
大漠孤烟直，长河落日圆。
大漠如画，广袤无垠，到了夜间，大漠沙如雪，银月弯似钩。星辰缀苍穹，横穿天际中。
时光飞逝，日月如梭。
容钰在民间四处游玩，兜兜转转，一年很快就过去了。
建兴十七年夏，禹州地震，死了不少人。
容晖派马阳带着官银五十万，去禹州赈灾救民。
马阳是个贪官，家中钱财万贯，但大多都是他贪污而来。
马阳幼时家境贫寒，母亲和梅是一农妇，在生马阳时因难产而死，父亲马谦是个无钱无势的穷酸秀才，以教书为生，一日挣不到几钱。
马阳从小是跟着马谦长大的，马谦一辈子没有中举，便将入朝为官的希望全部寄托在马阳身上。
马谦在马阳三岁时就教他识字读书，填词作赋。
马谦表面为人和善，实则从骨子里透着一股清高。他对任何人都能做到笑颜以对，和和气气，可唯独对马阳却是严厉苛刻，动辄打骂。
少贫无籍的经历让马阳养成了察言观色的性子。
直到后来马阳入朝为官，也是靠着一路溜须拍马而不断晋升官位，直至停留在御史大夫一职上。
马阳口腹蜜剑，是个笑面虎。他虽贪财无度，但只要是君王交代他的事，他都能尽心尽力办好，过程虽是用些不入流的手段，但结果却是君王和百姓都能接受的。
马阳一入禹州，就遇到了容钰。
马阳和容钰交谈，才得之他也是因为地震一事，来此地体察民情。
马阳在得知情况后，便让人租了间禹州最好的房屋给容钰居住。
容钰住在禹州后，平日里总会去马阳建立的粥棚，亲自为百姓施粥日行善事。
直到有一日，容钰在无意间看见马阳在粥里掺加麸糠和沙子，一气之下，对着马阳怒斥起来。