泊口乡镇衙门大堂。
赵卓双膝下跪，拱手道，“大人，属下特来请罪。”
沈正端坐堂上，语气温和中带着几分凉薄，“噢？你何罪之有？”
话是对赵卓说的，眼神却淡淡瞥了一眼陈志强主仆二人。
“回大人，属下识人不清，用人不明，致使无辜百姓枉死，罪大恶极，还请大人处置。”
陈志强坐在一旁还满头问号呢，陈管家已然跪了出来，“大人，冤枉啊，小的冤枉啊！”
他哪里看不出来，这摆明了是沈正赵卓主仆俩早就串通好了的，现在唱戏给他们看罢了！
“陈管家？”沈正眉毛一挑，连惊讶的表情都懒得装。
陈志强倒是被吓了一跳，“傲天，你这是干啥呢？”
“老爷，奴才有负老爷所托，还请老爷勿怪，”陈管家先冲乡长磕了个头，然后才转向沈县令，“大人，那日，李大旺纵牛伤田，赵大人英明神武，一箭射伤了那人，才保住了那片稻田。赵大人仁慈，不欲追究，命小的妥善处理此事。奴才想着，赵大人虽宅心仁厚，可稻田长成在即，这种事还是明令禁止了才好，省得那些刁民有样学样。奴才便擅自做主，把那人的牛牵了来，想着待稻子成熟收割了，再将牛还给他，也算是小惩大诫，谁料，那李大旺竟一时想不开，上吊自杀了。大人，奴才一心都是为了您的吩咐啊，还请大人开恩！”
几句话便把自己的阳奉阴违说成了忠心为主。
陈志强闻言，也起身拱手行礼，“大人，属下的管家这样处置，也并无不妥呀！若有人杀了人，纵使他全家上吊，那也是死罪呀，大人！”
沈正轻笑一声，没有继续询问，反而道，“陈老爷，你做这乡长多少年了？”
陈志强一愣，怎么忽然说起这个？
“回大人，属下已就任乡长十二年。”
沈正若有所思地点点头，继续道，“追随过几任县令了？”
“回大人，算上您一共是五任。”
“十二年了啊！”沈正话风一转，严厉道，“陈志强，你可知罪？”
陈志强慌忙跪下，“大人，属下实在不知，还请大人明示。”
“你在任十二年，鱼肉百姓，中饱私囊，贪得无厌，竟还有脸请本官明示？我且问你，县令发下来的通告，收税时，百姓以粮食抵税，是按几文钱一斤？”
“四......四文......”陈志强腿有些软。
不是在说傲天抓老牛的事情吗？
怎么突然扯到他身上了？
沈正“唰”起身，语调阴鸷而危险，“那泊口乡，是按几文钱，抵的税？”
一句话三个重音，极度危险。
陈志强当场便软了身子，他支支吾吾半晌说不出话来。
陈志强能当上乡长，是受当时的县令提携，这提携的代价嘛，便是收税时那一文钱的差价。
后，换了县令。
他与其他乡长都通了气，若新来的县令是老油条，他们就分一杯羹与县令，若新来的县令是初出茅庐的酸书生，比如，年纪轻轻的沈正，他们就独吞了这笔钱。
大家都喊着收税收税，只要交上去的粮食差不多，谁会细看细查收税的具体事宜呢？
就算有县令想去村里看看，也都是乡长接待，安排好，哪个村民敢胡乱言语呢？
再说，村民们也不知道是按四文钱一斤呀！
还是赵卓与左娇娇攀谈时，才了解到此事的。
陈志强回头看了一眼跪在身后的管家，似是下定了决心，“四文，是四文。”
管家瞧见老爷的眼神，深感大事不妙，他估计要被老爷推出来顶包了。
分辩吧，他的卖身契还在老爷手里呢，老爷若是获了罪，他也吃不了兜着走。
他若是出面担了这事，没准老爷还能念点昔日情分，照顾好他的妻儿。
考虑清楚后，陈管家猛地趴在地上，哐哐地磕头，“老爷，都是奴才不好，都是奴才胆大包天，奴才阳奉阴违，一直让下面人按三文钱一斤收的。”
“什么？”陈志强努力装作一副惊讶的样子，“我待你不薄，你何至于此......”
“奴才看您两袖清风，贫苦度日，实在是看不过眼了......”
“小天......”
“老爷......”
主仆二人相拥而泣。
“说完了吗？”沈正坐在堂上，冷冰冰地问道。
“呃？”二人诧异地抬头，随即忙道，“大人，属下愿将今年所收悉数奉上，还请大人饶恕则个。”
这便是公开行贿了。
沈正一拍惊堂木，沉声道，“陈志强，为官十二载，御下不严，被人蒙蔽，使泊口乡百姓于水深火热之中，上负皇恩，下失百姓。依大周朝律法，家产充公，全家流放三千里，服苦役至死。陈傲天，贪赃枉法，欺主害民，所思所行，为人不齿，家人亲眷皆处以绞刑，于三日后午时行刑。赵卓，你用人不明，本官念你兢兢业业守田，便功过相抵，不奖不罚。”
“谢大人，”赵卓叩首谢恩。
另外两人却瘫坐在了地上，偷奸耍滑半生，一朝被