宫里的几位正主都病重不起，一下子所有的担子都落到了甄嬛头上，宫里表面上一切依旧井井有序，但那些密布的眼线失了主子的命令，难免有些懈怠。
这日，沈眉庄和敬妃去太后那儿侍疾，裕妃和年世兰在养心殿门前为着谁侍疾又较起了劲，欣嫔帮着敬妃照顾温宜公主，玉姝的孩子小不宜过了病气，就和有孕的庄贵人在自个儿的宫里说话喝茶，皇贵妃则称身子不适，又要在宫里照顾景宁公主，就没出来侍疾。虽然过了年就是入了春，天气还是冷得很，白茫茫的雪花依旧飘着，皇贵妃的身子一向不好，甄嬛倒也是能理解，并未太过留意。
“吉祥，趁现在好走动，你给本宫家里递个信，好好安置碧桃的家人吧，银钱上大方些也无妨。” 皇贵妃轻轻叹息了一声：“切记，不可被人发觉。”
吉祥点点头，恭顺道：“娘娘慈心，碧桃她泉下有知一定会感恩娘娘的。她伏蛰在这后宫许多年，也算是报了娘娘的恩了。只是，那日皇后矢口否认，不知昭贵妃和敬妃那边儿会不会起疑心。”
皇贵妃摇了摇头，斜倚在松软的鹅羽软枕上幽幽道：“她们俩想除去皇后的心不是一日两日，就算有疑心，她们也不会对咱们不利，何况皇后当年送的手钏是铁证，本宫也没完全冤了她。本宫素来不愿与人争斗，却白白连累碧桃没了一条性命。虽如今皇上也并未发话让景宁长住延庆殿，但皇后终究难以翻身了。说到底，终究是本宫对不住碧桃，为了一己之利…… 罢了，你帮本宫送封信回家，多多关照她那在军中效力的兄弟就是”
吉祥福了福身：“是，奴婢去办就是。但娘娘切勿自责，她一直以为自己是被卖入宫中的孤女，不知自己家人是被乌拉那拉氏所害，若无娘娘助力，碧桃哪儿会找到自己的亲人？她的兄弟又如何有机会参军呢？碧桃是心甘情愿为娘娘效力的。”
皇贵妃不愿再想下去，只轻轻扬了扬手让吉祥退下，捧起佛经想静静心，却怎么也看不入心，只觉得烦闷得很。
大约过了四五日，皇帝的病情才渐渐好了起来。
太后帮着皇后说话，到底是惹恼了皇帝，病才刚好，他马上就开始处理政事，将隆科多从宗人府移到了畅春园，只说舅舅年纪大了，就算犯错也要保养身子。谁知不出一个月，畅春园那边竟传来了隆科多的死讯。
“太后，您要当心自个儿的身子啊。”
寿康宫里，太后得到了消息，神情恍惚地从床上下来，谁知还没站稳，就直挺挺地倒下去了，幸亏竹息扶得快才没摔着。
温实初在床前伺候了半个时辰，扎针、喂药，又让竹息帮着按摩，太后终于缓缓醒了过来。她浑浊的视线环绕了一周，只有沈眉庄一脸关切地陪在床前，不禁冷笑连连：“皇帝前朝繁忙，顾不上哀家这个老婆子也是正常的。”
“太后，” 沈眉庄知道皇帝是故意不来寿康宫，面上有些为难，只劝慰道：“皇上很关心您，每日都派人过来询问您的状况，今日还让人给您送来了新进贡的血燕，竹息姑姑已经让小厨房炖着了。”
“是吗？” 太后长眉微挑：“那为何养心殿与寿康宫就那么几步路，从过年到现在，都未见皇帝来过一趟？皇帝不来，旁的妃嫔也都知道老婆子不中用了，除了你，还会有谁愿意踏足这满是药气的寿康宫。呵，罢了，皇帝要做个好皇帝，哀家该高兴才对。”
太后兴致缺缺地转过身去，竹息见状连忙使眼色让众人退下，无声地帮太后放下床幔。沈眉庄还想开口劝，竹息悄悄地对她摇了摇头，沈眉庄只好从寝殿退了出来。
年羹尧被软禁多年，隆科多如今也死了，一时间朝内人心惶惶，总有些流言蜚语，说皇上忌惮功臣、对先帝的孝懿仁皇后不敬、刻薄当今太后等等，还不断有人进谏，劝皇帝早立太子以固国本，皇帝气得在养心殿大骂，连苏培盛也被赶了出来。
“娘娘，师父让我来请您去养心殿一趟，皇上动了大气了。” 小厦子得了苏培盛的吩咐，一口气跑来了永寿宫求救。
“出什么事了？” 甄嬛正在看着内务府刚送来的册子，见小厦子着急，疑惑问道。
“隆科多一事令朝野议论纷纷，今儿早朝时听说大臣们又提起了立太子的事，详细的奴才也不得知，只是皇上从早朝上下来便动了大怒，就连师父都被赶了出来，皇上把自个儿关在养心殿里大半日了，午膳也没用，求娘娘帮奴才们劝劝皇上吧。”
“槿汐，备轿。” 甄嬛放下手里的册子，立即更衣往养心殿去。
到了养心殿时，甄嬛见到叶澜依刚从里边儿出来。
“昭贵妃娘娘万福金安。” 这个恭恭敬敬的叶澜依真是令人不太习惯。
不过这不是最重要的，而是皇帝盛怒，叶澜依一个答应为什么在这里出现？而且苏培盛给她开门出来时面带微笑且客气，不像是被赶出来的样子。
甄嬛笑着点点头：“叶答应是过来给皇上请安的吗？”
叶澜依由着宫女扶起来，并没有否认：“嫔妾入宫时带了一些去年收的合欢花，清早起来用粳米来熬了粥，可以安神解郁。嫔妾想着皇上日日忙于前朝，必定容易心神烦躁，便送了些过来