晌午时分，船舱内依旧暗沉得仿佛深夜，船外的海浪拍打着船身，发出低沉的咆哮。
船舱里，空气沉闷，压抑得让人喘不过气。
船员们在船舱口排队领午餐，每个人分别两个馒头和一盘咸菜，馒头上甚至还沾着灰尘。
姜乔接过手里的馒头，微微皱眉。
这是人能吃的东西吗？！
她转头看向不远处，刚才还在一起搬运货物的船工们已经开始狼吞虎咽地吃了起来，吃得毫无顾忌，仿佛已经习惯了这样的待遇。
几人盘腿坐在一起，嘴里塞满了干硬的馒头，甚至连咸菜都不多拌一口，像是根本无所谓食物的好坏，只要能吃饱。
在他们中间，那个瘦弱的13岁少年手里捧着一个馒头，双眼戒备地盯着四周，似乎害怕自己的食物被人抢走。
他吃得很小心，每一口都很慢，小心翼翼地舔着手指，仿佛那是他这一顿唯一的保障。
裴宴州察觉到了姜乔的情绪变化，低声叫了她一声，顺手从怀里掏出一块军用饼干，塞到她手里：“吃这个。”
姜乔看着他递过来的饼干，犹豫了一下，却没有伸手接。
她垂下眼眸，看着手里的馒头，轻轻咬了一口，馒头的干涩立刻在嘴里化开，混合着苦涩的味道让她难以忍耐。
但她仍旧一口口咀嚼，像是没有味觉一样。
“如果不吃，只怕会被怀疑。”
裴宴州目光微闪，看着手里的馒头，面不改色地吃进嘴里。
“都说黑枭恶名昭着，作恶多端。”姜乔目光落在那些船工们瘦削的背影上，目光有些复杂，“可谁能想到还有这样些人，在生存的边缘挣扎，连吃的东西都是这样的。”
裴宴州的目光落在那些人身上，低声说：“黑枭掌控的地方，许多人都是被迫加入，他们别无选择。这些人不过是其中的一部分。”
姜乔嘴唇微抿，若有所思。
下午，海浪渐渐平息，姜乔走向船的后方，隔着狭小的窗户深吸了一口凉爽的空气，才稍稍缓解了那种闷闷的窒息感。
就在她放松的片刻，隔壁的房间里似乎有些动静。
姜乔下意识地侧耳倾听，就听见一个女人的声音娇媚又急促：“快，再快一点。”
一个男人粗哑的笑声传来，夹杂着说不出的粗鄙：“真想死在你身上。”
姜乔的脸立刻烧了起来，脸色瞬间一红。
她听得出来，这声音正是今天在甲板上那个颐指气使的女人发出的。
姜乔觉得不适，正准备转身离开时，却忽然听到房间里继续传来对话。
女人的声音变得阴冷起来，语气中带着几分算计：“等这批药品送到，其他的人你打算怎么办？”
男人阴阴笑道：“当然是送去当实验体。不然，你以为为什么首领要送这么多人来？”
姜乔的心猛地一沉，瞳孔微缩。
实验体？那些辛苦搬运的船员竟然是他们找来的牺牲品？她脑海里忽然闪现出那个十三四岁的少年，手里只有一个馒头，小心翼翼地和船员们一起生存着。
“之前那个姓姜的博士不是研究出来了吗？怎么又要重新研究？”
“还不是那个姜博士把研究的所有资料和药品都给一把火烧了，说什么不能让这种药流出去，然后就服毒自尽了。”
姜博士？什么姜博士？
她还想继续听下去，想从他们的对话里挖出更多的情报，却突然听见不远处传来的脚步声越来越近。
姜乔心头一紧，身体微微一颤，刚想抽身离开时，忽然手腕被一只强有力的手掌紧紧握住。
那手掌的温度很热，将她迅速拉向一旁。
裴宴州低沉的嗓音贴近她的耳边，“是我。”
两人躲藏在船舱的一角，隐匿在昏暗的阴影中。
他的身体牢牢抵在她的侧面，仿佛是一道无形的屏障，将她护在怀中，似乎隔绝了外界的一切危险。
“这里有巡查，别出声。”
姜乔点了点头，强压住内心的紧张。
两人靠得极近，狭小的空间里几乎让她无法转身，他的胸膛紧贴着她的背部，坚实的力量从他体内传递过来。
她几乎能感受到，他胸口随着呼吸微微起伏的节奏。
黑暗让一切都变得格外静谧，耳边只有彼此的呼吸声在轻轻回荡。
裴宴州温热的气息若有若无地拂过她的耳廓，让她的脸微微发烫，仿佛只要再靠近一分，心跳声就会失控地传递到对方耳中。
姜乔微微抬起头，眼神有些晃动，试探着低声问道：“刚才他们的对话，你听到了吗？”
裴宴州的眼神在黑暗中显得格外深沉，“听到了。这艘船的目的地，很可能就是南海的研究所。”
姜乔的心跳加快了一瞬，脑中飞速运转。她抓紧了裴晏州的手，指尖微凉，声音里透着一股焦急：“那他们会不会也......”
裴宴州的手轻轻覆盖在她的手背上，像是安抚，“很有可能。”
姜乔的眉头紧锁，心中的不安和焦虑让她的手指无意识地握成了拳，心底翻涌着一股急切的情绪。
她咬了咬