小桃没等吩咐，飞身一跃就上前将人抓了过来。
“刚才就见你在这鬼鬼祟祟的，说，谁派你来的。”
小桃将人丢在地上，众人这才看清这是个瘦弱的男人，从上到下邋里邋遢的，一身破烂不堪的衣服，为了御寒，里面塞满了稻草。
“谁、谁鬼鬼祟祟的了，就你们能来祭拜，我就不能来祭拜了？”
瘦弱男人梗着脖子嘴硬道。
小桃也不惯着他，抽出一把匕首就横在了他的脖子上。
“哼，我倒是要瞧瞧，是你的嘴硬，还是你的脖子硬。”
“啊！别！我说，我都说……”
男人被吓得瞬间抱头蹲在地上惨叫。
见小桃没伤害他，这才又颤颤巍巍地站起身。
“我、我真的是来祭拜我兄弟的……”
男人犹豫了一瞬，又开口：“他死在了那场大火里。”
提到大火二字，男人眼底再次闪过犹豫，终于还是一咬牙开口。
“我看各位穿着打扮不似一般人，来这祭拜，似乎也有亲人死在那场大火里，我也不管你们是什么人，我只要十两……不，五两银子，我就将我知道的都说出来。”
乔九一个眼神扫过去，小桃立刻掏出一张十两银票塞在他的手里。
“说。”
“我怀疑那场大火就是场阴谋……”
男人的目光中也染上了一丝恨意。
那一天，忽然就有消息说，有贵人在北城发馒头。
可不巧，那两天他染了病，只能躺着，爬都爬不起来。
他兄弟就说到时候多去两趟，多拿一个回来给他。
却没想到，那一去，就死在了火灾里。
据回来的人说，除了发馒头，贵人还打算施粥，不过要等，这一等就等到了天黑。
“我悄悄留意过，那次火灾后，城里单是无故失踪的乞丐就有三十多人，只不过全都分散开，没什么人留意过……”
乞丐本就行踪不定居无定所，失踪了也没人在意。
要不是他仔细留意，看人只看一面就能记住，只怕也发现不了。
加上这三十多个乞丐和本就居住在那的人，死的何止三十多个。
“此事不曾有半分风声透露出来，是有人威胁你们？”
小桃昨夜出去打听一圈，却什么都没能问出来。
“呵……”
男人讽刺一笑：“哪里需要什么威胁，但凡敢乱说的，第二天人就消失不见了，几次下去，谁还敢乱说？”
“我知道的就这么多，我劝你们还是别多管闲事的好，别到时候命都没了。”
小桃将他松开，男人一溜烟地就跑远，没有半分停留。
“他们为什么要谎报？”
小桃满是不解。
大火死了再多人，那也是意外，蒙黑城又离京城极为遥远。
天高皇帝远，还不是知府想做什么就做什么？何必谎报？
“只怕其中另有隐情啊，我们先回去。”
乔柒越发相信其中有阴谋。
……
几人回到客栈时，就见客栈掌柜送来一封请帖，态度极为恭敬。
“各位客官，这是知府大人府中送来的请帖。”
“多谢。”
乔九收敛了伤感之情，侧面和掌柜打听了下这知府为人如何。
掌柜的说话自是滴水不漏，没有说出半分不好。
房门关上，乔九拆开了请帖，上面是知府夫人邀请乔九去参加府中后日举办的宴会。
她现在根本没有心思去参加宴会。
“小桃，你去帮我推拒了。”
“慢着，暂且留着，今晚我去探一探他的书房，小桃你再去打听一下知府为人如何……”
……
夜深，一轮弯月挂在半空，屋外仿若轻纱遮目，一切都那么朦胧。
乔柒没一会儿就找到了知府所在的书房。
此刻书房里已经空无一人。
她在书房中搜了一番，却并未发现什么奇怪的东西，就连暗道都没有。
整个知府府邸不算小，乔柒搜了一圈却并未找到自己想要的东西，正要离开时却忽然发觉不对，又快速返回了书房。
只见书房桌案上摆放着的宣纸，竟然是价值千金的龙豪宣纸。
这种纸，一张就要好几两银子。
镇纸和墨条皆是世间难求的珍品。
环伺书房，各种名贵的古董字画比比皆是，孤家珍品更是数不胜数。
一个知府，哪来那么多银子。
他夫人未曾嫁于他时，也只是普通的官家小姐，嫁妆的可能直接就能排除。
可据小桃打听回来的消息，朱知府在百姓中口碑不错，是个难得的好官……
从府邸离开，乔柒却看到两个人抬着一个麻袋从衙门后门出来，最后将麻袋丢到了马车上。
麻袋中滴滴答答的血液渗出，落在白雪上格外显眼。
此刻城门早已经落了锁，可马车却格外轻松地出了城门。
乔柒跟着马车，最后来到了乱葬岗。
两人嫌天太冷，在雪地里随意挖了几下就把尸体丢了进去。