皇帝静坐在桌案前，随手摆弄着案上的棋盘，而跪在他脚下的暗探正惊恐地伏在地上，瑟瑟发抖着，丝毫不敢动弹。
内侍进了殿内，低垂着眉目，轻声禀告道：“陛下，小萧大人来了。”
皇帝随手放下一颗黑子，听了内侍的回复，才慢条斯理地开口：“让他进来。”
得了令后，萧汀晔才缓步进入了殿内，跪地行礼，“参见陛下。”
皇帝微微颔首，“起来说话吧。”
“谢陛下。”萧汀晔起身立于一旁，“不知陛下深夜召微臣前来所为何事？”
皇帝微微抬眸示意了一眼跪在地上的暗探，“此人乃朕派出去的密探，近日得到一些消息，需要你来确认一下。”说着，看向暗探，眼神犀利地开口：“还不将你近日所得的消息，如实道出！”
暗探身体一颤，赶忙说道：“属下遵命。”随后便将说出自己所探得的消息。
“萧爱卿对他这话可有异议？”皇帝似笑非笑地看着萧汀晔，玉扳指微微转动着，“若他所言不真，朕便当即将他拉下去乱棍打死，若他所言非虚……”说到这，他的声音顿了一下，才又接着说道：“那你是否欠朕一个妥当的交代？”
萧汀晔稍稍沉思后，方道：“韦仪景受罚一事，确是出自臣之手。”
“萧汀晔，你可真是好大的胆子！”皇帝重重地一拍案桌，棋盘上的黑白棋子立马四下跳跃着，散落在地上。
见他动怒，屋内所有人当即朝他跪了下去，连萧汀晔也不能例外。
“你莫不是真就将自己给带入进去了！真将你们当做是恩爱两不疑的结发夫妻了不是？”说到这儿，他便是忍不住轻轻嗤了一声，原是喜怒不形于色的脸上，也带了几许轻蔑之色，“你从一开始便心存不轨，倘若她是知道了真相，你二人又岂会长久？”
萧汀晔低垂着眉眼，回禀道：“韦仪景在国公府门口当众掌掴谈菀兮，当时古颂言兄妹亲眼所见，作为她名义上的丈夫，倘若臣不做点什么，岂不是令他们生疑？”
萧汀晔这话答得滴水不漏，皇帝却仍是一副半信不信的神情，冷哼一声，“即便如此，你也不该下那样重的手。”
萧汀晔低头不语。
皇帝冷哼了一声，面色冷如冰窖，“他韦仪景如今到底是朕重用之臣，不看僧面看佛面，你打狗前总该顾及主人吧！”
“臣知罪。”
“既是知罪，朕便让人打上你十大板，以儆效尤，你可服气？”见他恭敬，皇帝反而冷笑一声，手指一下接一下地点在桌面上，节奏有些凌乱，声音明显不悦。
“臣，遵旨！”
“萧大人，请吧。”皇帝身边的内侍，立即就反应过来，微微低眉，将他请了出去。
外边也早早就准备好了长板凳和板子，两个侍卫就站在两侧恭候多时了。
萧汀晔二话不说，走到长板凳前趴下。
侍卫即刻抡起板子，狠狠地打了下去，当真是半分也没有留情。
板子落处，只听得一声声清脆的响音。
萧汀晔紧紧咬着牙关，一声不吭。十板之后，他的背上已是鲜血淋漓，却还得强撑着身上的疼痛，进殿去谢恩。
“汀晔啊，你该是要明白的。朕是皇帝，罚即是赏，赏也是罚。”皇帝抬首看萧汀晔，故作无奈地幽幽叹息了一声，“今日打你，只算是个小小的警告。若是下次再犯，朕可真就没有这么好的脾气了。”
萧汀晔在地上，朝着他轻轻磕了头，平静地应道：“臣明白。”
见状，皇帝的语气稍微缓和了一些，端着茶杯饮了一口之后，才道：“此事暂且不论，朕还有一件事要问你，你与谈菀兮成亲也有一段时日了，可曾发现她有何异样？”
他不让起身，萧汀晔便只能跪着答话，半真半假地道：“她确实与寻常女子不同，在家中也擅自开了药馆，不过倒未曾见她与皇后娘娘有什么来往，当是与皇后无关。”
他说话间，皇帝一直盯着他看，非要看出他的半点端倪来，可他竟然一直都是一副很坦然的样子，当是没有说谎。
皇帝自觉自己高高在上这么些年，对人心的把控，对人之神态是了如指掌的。
“我怎么听说娄家的那个小丫头和她走得极近，你不在家时，还让人在你那小院子里久住过一段时间。我记得，娄丞相和国公府是向来不对付的，她二人怎么能走到一起？”皇帝一边说着，手指一边在扶手上轻轻地敲打着，等着他的解释。
“娄丹青是为着戚家大公子来的。”
“哦？”皇帝敲击的动作停止了，半眯着眼睛问：“这又跟戚家扯上关系了？”
萧汀晔低垂着眼眸，淡淡地解释道：“戚锁同我有些交情，娄丹青爱慕于他，自然想着就近跟着能多些机会，年前的那段时间，戚锁也确实是常来。”
“哦？”皇帝意味不明地笑了笑，眼中闪过一丝让人瞧不明的情绪，继续敲着扶手问道：“戚锁去，你以为是因为娄丹青？”
“陛下以为是因为什么？”
“我怎么听说，戚爱卿同你家那位来往颇为频繁。”说着，他顿了顿，似是打量了萧汀晔一眼，注意着他神色的变