自元宵节那日，宋砚与沈南依在院中的梧桐树下拥吻过后，他们之间那层无形的屏障便被打破了。
现在，宋砚每日一从衙门回来，首先就到她的医馆去陪她，等着她一同回家。
从医馆回家后，她几乎所有的时间都在家里研究草药、医书和她的老鼠。
宋砚感觉，她似乎异常珍惜时间，总是利用一切可用的时间去钻研。但凡他看得到的时候，她几乎都埋首在她的药材、医书里。
每当这时候，宋砚便也拿上书，在一旁陪着她。哪怕什么事也不做，只是这样待在一处，他都觉得满心欢喜。他总是忍不住感慨，南依可真是一个勤学上进的姑娘，自己又怎好懈怠？
有时候他也会忍不住去牵她的手，拥抱她，亲吻她。
沈南依也从未表现出任何抗拒。
他每次都努力克制着自己，浅尝辄止。在没正式成亲之前，除了这些，他也不会再做更多了。
经过半年多的磨练，宋砚处理起县衙里的事，也越来越得心应手了。
年前开出的荒地，除了几个出钱出粮的富户的那一部分，剩下的都是根据所记录的贡献大小，平均分配。拿到土地的人们，心中不免欢喜。
由于绝大多数参与开荒的人都离开荒区太远，即使拿到了肥沃的土地，农人们也不得不把分到土地卖掉。好在新土地前两年免税，且土质肥沃，在那些富户之间紧俏得很，农人们便能因此而得到一笔数额较为可观的钱财，他们也心满意足。
往常服徭役，大多时候都是只干活不给钱，有时虽能得到一点补偿，但也少得可怜。他们没想到，这一次竟然可以换到这么多钱。
频繁的土地交易，也让清水县衙赚了不小的一笔。每一次土地买卖，都要收取一定的土地税，并在县衙进行登记过契。就连许县令也没想到，这批土地会有如此大规模的过契。现在，第一批支持开荒的富户从中尝到了甜头，后面再开荒，其他人多半不会再观望了。
事情，终于在向好的方向发展。
宋砚最近在忙着张罗第二批开荒的事，他把第一批开荒的策略进行了些微调整，原先支持开荒的富户，此次若再出钱粮支持开荒，依然会受到和先前同等的待遇。但第二批新加入的富户，得到的好处会略次于第一批富户。以此类推，第三批加入的富户所享受到的好处也会略次于前两批。头两年免税政策依然不变。
此外，为了防止新开辟的土地都被那些大户圈走，宋砚在划定开荒区域时，特地区别了第一次，实行了就近开辟原则，让距离最近的农户们去开荒。这一点区别，他只告诉了许县令，而没有明确告诉那些富户。
许县令听完他的安排，不禁拍手称赞，“的确，若是还采取先前的政策，采用贫困村落进行开荒，百姓们固然可以暂时得到一笔钱，但土地却都落入了那些大户的囊中。如此安排，他们都能得到各自想要的，土地也能最大限度地落到百姓手中。还是你想得周到。不过，那些富户若是知道自己被摆了一道，怕是会气急败坏。”
宋砚笑道：“在下粗略算过，不会让他们太吃亏，毕竟他们是出了力的，只是不让他们吃得太饱而已。若是得不到好处，后面又怎会有人再支持开荒？届时只需告诉他们，粥只有那么多，只是分粥的僧变多了而已。若是不抓紧机会，后面的粥只会越来越少。知道有人抢粥，他们才会愿意出力。”
许县令听了他一席话，露出几分玩味的笑意：“本官发现，你这个人还真是不得了，得亏你我不是敌人。”
许县令的话让宋砚一愣，“不知大人此话何意？”
许县令摇摇头，笑道：“没什么。”
开年后，许昀便一直偷偷跟着沈南依习武，沈南依原以为他不过是一时兴起，折腾他两天，自然也就没了兴致。可她没想到，他竟然坚持了这么久。这倒颇有些令她刮目相看。于是，她也就认真起来。
“方才那一招，你应该将剑直指他的脖颈，取他要害，而不是将他挡开，要学会化被动为主动。”竹林里，沈南依正在指点许昀和仁五对练，“你们俩再试一次我看看。”
二人便应她的要求练习。
“不对。”沈南依拍了拍仁五，“他这样横剑，你不应该杵在原地不动，而应该想办法化解，我示范给你看。”说着，沈南依把许昀横着的剑挪到自己脖子前，“比如像这样。”她身体向后一仰，飞起一脚，许昀手里的剑瞬时便飞上了天，又“哐”地一声插到了不远处的地上。
许昀和仁五仁六皆目瞪口呆，“原来还可以这样！”三人忍不住鼓掌道。
沈南依道：“与人过招，最重要的一点是要随机应变，永远不要把主动权交到敌人手里，而让自己陷入被动，否则你自己就会变成砧板上的鱼肉，任人宰割。”
“明白了。”说着，许昀又和仁五把方才那一招练了一遍。
沈南依摇摇头：“你们不能永远依葫芦画瓢，一定要学会见招拆招，所谓绝招，也就是没有任何破绽的招式，只有极少数人拥有，大多数招式其实都是可以破解的。若想立于不败之地，就一定要及时发现对方的破绽，找到拆招之法。”
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