虽然事情解决了，但周东心里知道，阎埠贵对他的敌意并没有消除，只是暂时压了下来。他决定以后要更加谨慎，尽量避免与阎埠贵发生正面冲突。
接下来的几天，周东继续在厂里努力工作，并时常与邻居们交流。院子里的氛围依旧温馨，大家都在努力维护着这份和谐。周东正在厨房忙活，准备给自己做一顿晚饭。阎埠贵走了过来，神情有些不自然：“周东，今天晚上我想请大家一起吃顿饭，你也来吧。”
周东一愣：“哦？阎大爷有什么喜事吗？”
阎埠贵挠了挠头：“也没什么，就是前几天丢烟斗的事，想请大家吃个便饭，算是感谢一下。“好啊，那我就不客气了。”
晚上，院子里摆了一张大桌子，邻居们纷纷到齐。阎埠贵亲自下厨，做了几道拿手菜，虽然比不上周东的厨艺，但大家依旧吃得津津有味。
“来来来，大家吃好喝好，今天就是图个热闹。”阎埠贵举杯说道。
周东笑着端起酒杯：“谢谢阎大爷的款
易中海对周东的能力十分欣赏，邀请他参加轧钢厂的技能比赛，周东的表现获得了厂里领导的认可。
四九城的四合院，生活总是在日复一日的繁忙中找到些许乐趣。周东自从搬到这个四合院，凭借他的厨艺和热心，渐渐赢得了邻居们的好感，甚至连最初对他颇有微词的阎埠贵也在逐渐化解心结。
这天，周东正坐在院子里翻阅一本关于机械维修的书。他对机械有着极大的热情，虽然工作时间不长，但他总是乐于学习新的技能。易中海从屋里走出来，看见周东如此认真，便好奇地走了过去。
“周东，你最近在看什么书呢？”易中海问道，带着些许的欣赏。
周东抬头笑道：“易叔，我在看机械维修的书。想提高一下自己，以后在厂里遇到问题也能更快解决。”
易中海点了点头，笑容中透着赞许：“你小子不错，有上进心。不像我这个年纪，图个安稳日子就好。”
周东腼腆地笑了：“易叔，您经验丰富，很多事情还是得向您学习呢。”
易中海摆摆手：“说起经验，你这小伙子倒有颗热心肠，院子里谁提起你都夸赞不已。你有没有想过在厂里发展得更好？”
“当然想了，不过我这刚来没多久，得慢慢来。”周东回答，心里感激易中海的提携。
“正好，下个月厂里要举办一个技能比赛，你参加不？我觉得这对你来说是个不错的机会。”易中海抛出邀请。
周东一听，心里有些兴奋：“技能比赛？我可以吗？”
“当然可以！你看，平时你在厂里的表现就不错，再说你肯学肯干，这样的比赛就是为了选拔像你这样有潜力的员工。”易中海鼓励道。
周东犹豫了一下，随即露出坚定的神色：“好，我参加！正好借这个机会检验一下自己的水平。”
“有志气！”易中海拍了拍周东的肩膀，“你就好好准备，我相信你肯定行。”
决定参加比赛后，周东每天都加倍努力，在工作之余抽时间研究各种技术细节。他还特意请教厂里的前辈，积极汲取经验。
一个星期六的早晨，周东正在院子里练习一些基本的机械操作，秦淮茹端着一杯茶走过来：“周东，你这几天忙什么呢？天天见你抱着书和工具。”
“淮茹姐，我准备参加厂里的技能比赛。”周东接过茶，感激地说道。
“技能比赛？听着就很厉害，你可是我们院子的骄傲啊！”秦淮茹调侃道。
周东有些不好意思：“哪里，淮茹姐，你别这么说，我只是想借这个机会多学点东西。”
秦淮茹鼓励地说：“加油！我们大家都支持你。“谢谢淮茹姐，有大家的支持，我一定会努力的。”
几天后，周东参加技能比赛的消息在院子里传开，邻居们纷纷为他打气。棒梗甚至在院子里拉了一条横幅，上面写着“周东哥加油！”
阎埠贵虽然心中有些不快，但也不得不承认周东的能力。他心里暗自琢磨：“这小子真是有两下子，也不知道比赛能不能拿个奖。”
比赛那天，周东早早就到了厂里，心中既紧张又期待。赛场上，各个部门的参赛者都在摩拳擦掌，准备在比赛中一展身手。比赛分为理论和实践两部分，考验选手的综合能力。
易中海也来到比赛现场，他拍了拍周东的肩膀：“小伙子，别紧张，平时你怎么做的，现在就怎么做。”
“谢谢易叔，我会全力以赴的。心中多了几分信心。
比赛开始，首先是理论考试。周东坐在考场里，认真地答题。他脑海中迅速回忆起平时所学的知识，争取不放过每一个得分点。虽然考题难度不小，但周东凭借平时的积累，很快顺利完成。
随后是实践操作，周东被安排到一台机器前，要求在规定时间内进行故障排除和维修。周东深吸一口气，开始仔细检查机器。他边动手边回想着平时学习的要点，稳扎稳打地处理每一个细节。
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