公元420年，东晋灭亡，从此中国进入了南北朝时期。南北朝时期，是一个极为混乱的时代。南朝发端于东晋，南朝宋取代了东晋，接下来南朝齐、南朝梁、南朝陈依次替代上一个王朝，一共四个朝代，都是以建康为为都城，建康就是现在的江苏省南京市。北朝的朝代变革依次是，十六国，北魏，东魏、西魏，北齐、北周，大隋。公元589年，大隋灭掉了南朝陈，统一了全国，结束了自西晋末年连续近三百年的南北分裂局面。
南朝齐的时候，有一个叫王僧粲的人起兵造反，他自称是湘州刺史，带领兵马进攻长沙，位置就是现在的湖南长沙。当时的长沙太守，名字叫做刘坦，这个人足智多谋，一边派遣兵马抵挡王僧粲的进攻，一边时刻注意长沙城内的动向，以防内部有反叛。此时长沙城外有一个名门望族，族长是钟玄绍。钟玄绍接到王僧粲的密信，就准备响应王僧粲的造反行动。钟玄绍的事儿，早已经被刘坦安排的密探给知道了，密探还告诉刘坦钟玄绍预备在第二天夜晚动手攻城，刘坦听过密探的汇报之后，立刻开始处理这件事儿。形势很危急，长沙的军队都在很远的前方和王僧粲的叛军作战，城内大多是一些老弱病残，如果硬扛的话，恐怕不是钟玄绍一伙人的对手，刘坦的手下人都万分紧张。刘坦非常镇定，他想了想，笑着对众人说：“大家不要紧张，我有办法，咱们就给他来个疑兵之计！”你看看刘坦是怎样安排的，他先是赶紧派人到前线抽调一部分军队回防，另外把城内的老弱病残士兵都组织起来，到长沙城各个险要位置布防，忙了一整天，到了傍晚的时候，刘坦突然命令守城士兵，打开城门，有点儿类似于诸葛亮的空城计了，众人迷惑不解，但都知道刘坦有谋略，大家既紧张又放心。夜深人静的时候，钟玄绍领着一帮人悄悄摸过来，准备袭击守城的士兵，快到城门的时候，却发现城门大开，立刻都傻了眼，闹不明白葫芦里究竟卖的什么药，一时之间都不敢轻举妄动。钟玄绍心想，听说城内一整天都在调动兵马布防，本来还准备偷袭，实在不行就硬攻进去，看眼前这个架势，明显城里面设了埋伏，贸然进去必定是自投罗网，思来想去，钟玄绍决定暂时退回去，宁可晚一天再起事，也不能落入埋伏。天亮之后，钟玄绍还大摇大摆地来到刘坦的衙门，与刘坦聊天，希望能套取刘坦的真话，刘坦是多精明的人，他立马看穿了钟玄绍的阴谋诡计，来了个将计就计，一边和钟玄绍说着客套话、虚话，一边派人查抄钟玄绍的家。钟玄绍的家人看到一群官兵来查抄，钟玄绍又不在家，家里没有主心骨，只能任由人家乱翻查找。没用很长时间，查抄人员找到了钟玄绍和王僧粲来往的信件，证据确凿，立刻拘押了钟家的主要人犯，连同信件一起带回刘坦的衙门。刘坦拿到了信件，一下子把密信扔到了钟玄绍的脸上，钟玄绍见事情败露，自己此时又是孤家寡人一个，只得束手就擒。刘坦当着众人的面公布了钟玄绍通敌谋反的大罪，杀了钟玄绍和几个主要人犯，当着众人的面烧毁了钟玄绍党羽的名单，迅速安定了民心，内部反叛势力平定之后，紧接着他派人拦截回防的军队，让他们返回前线继续抵御叛军。
整个过程，刘坦处理得都非常合理且有智谋。第一，刘坦注意防范外部的敌人和内部的敌人，不让内外之敌里应外合，最大程度上保护长沙城的安全。第二，刘坦提前安排密探，探听出内部的敌人是钟玄绍，并知道了钟玄绍的谋反计划，知己知彼百战百胜，占据了先机。第三，既做好长沙城内的防范，又巧妙运用疑兵之计，打开城门之后，让钟玄绍一伙人完全懵圈，搞不懂长沙城的虚实，不敢轻举妄动，彻底打乱了敌人的各种部署。虚则实之，实则虚之，实实虚虚，虚虚实实，真真假假，假假真真，让敌人陷入怀疑恐惧之中。第四，和敌人巧妙周旋，派人抄敌人后路，查找通敌谋反罪证，一来不冤枉好人，二来惩治乱党名正言顺。第五，当众烧毁罪魁党羽名单，安抚了人心，稳定了局面。射人先射马，擒贼先擒王。通敌谋反的主谋是钟玄绍，钟玄绍及几个主要骨干认罪伏法，其他胁从人员就没有什么威胁了，再赦免他们，让他们能安定下来，让长沙城内外都稳定下来非常重要。第六，迅速派人拦截回防的士兵，既然内部之敌已经解决，现在的主要敌人是外部之敌，赶紧充实前线的兵力，确保长沙城的安全。纵观全过程，一气呵成，为人处事方式方法，令人叹为观止，值得后人学习和借鉴。