景福元年九月初六，凤州兵偷牛不成，被李瓒追着屁股砍了十里地，死伤七百多人。出了大丑的浪荡都将阎十八郎刚回到军营，就被鼓噪的武夫举起来投进了锅里。
初七，凤州兵再次对王师发动夜袭，试图策动营啸。圣人早就广布侦骑、地听，昼夜警惕，又派司马勘武加固营地。收到消息后调动英武、长剑两都于辕门还击，杀得喊声震天，火光映红半边夜空。贼人不能得手，遂退去。睡梦中的大军听到动静后，骚动不已，但都虞侯们带人执法，勒令安睡，严禁喧哗走动。又言是小股敌军骚扰，已被圣人发兵击退，众乃安。
初八，天气阴沉，黑压压的乌云遮住半边穹顶，正在酝酿一场大雨。大风使劲吹，抽打五颜六色的野花。芥菜湾两边的森林，更加晦暗幽深；真是个厮杀的好日子！侯景、王遇、李公迪、薛滔等将一商议，干脆也是别试探了，直接干他娘的。不然继续等下去，等着肉脯耗尽，大军不战自溃吗！早日打跑狗皇帝，也好尽快去汉中。
经历了两天的小规模拉锯，乱军12000余人鼓噪而出，押着两万多男女耗材，大举进逼芥菜湾。到处都是密密麻麻的哭声，叫声，喝骂声。如同一股黑色泥石流，翻过小丘陵汹涌而来。
所过之处烟尘滚滚，溅起漫天落叶，令这些兽兵宛如群魔出笼，充满着令人惊骇的威慑力。
而在前锋耗材后面，还有整整15列长龙。褐衣铁甲的兽兵们扛着长槊，以纵队开赴战场。一路上嬉笑怒骂，但有耗材哭泣，拖沓，马上就乱刀砍死，还把脑袋塞给家人示威。
“举国孱弱，海内沸腾，群雄逐鹿，天下反者岂凤州耶？安敢来讨！”
“王师不过万余步骑，劳师远征，吾属只须一个猛冲踏平前锋，便能克敌制胜。”
“宰了狗脚朕！攻入长安，抢了他的妻女。”
“莫说王侯将相，便是天子，有种乎？凶悍者为之！”
“杀杀杀！！！”都是一群亡命徒。
感义军留后侯景、浪荡军使王遇两位指挥官站在马车上，听着山呼海啸的鼓噪之声，表情木然。大队骡子兵拥在周围，不时恫吓。车上，数名军士挤在他们身边，虎视眈眈。侯景微微摇头——礼崩乐坏，竟至于此。天下稍微还像個人的也就魏博、成德、淄青、夏绥、宣武寥寥几镇了吧。不屠杀治内百姓，一般不劫掠，杀一个节度使就要消停几年……
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“司马勘武，刘勃，何宗裔，阿摩难！”
“臣等在！”
“你四人领铁斧、霸王、斩刀、突冲都重步卒4000人，携槊、陌刀、彭牌等战具。列阵第一线，挫敌之勇气。此为成败关键！朕与三军儿郎尽付汝曹。使能不溃，俟班师回朝，铁斧四都健儿人赏5匹绢。殉国者，抚恤20匹，盐15斗。试问尔辈，惧死乎？”
“圣人尚且不惧死，吾属岂惧乎？杀他个人仰马翻！”
“灭了凤州兵，抢他娘的！”
“战死自有圣人哭丧！答应的抚恤可别食言，不然俺死不瞑目。”四都铁甲战士以槊击地，如是回应。后方其他都的军士受到气氛感染，牙关打颤，面色通红，也是高声鬼叫。
很好，胜算又高了一分。
“殷守之，你领决胜都1000射生士。带弩机步弓，居于彭牌后，倚靠盾手，协助战锋压制敌阵。”
“李瓒，王绍戎，姜滔。领英武、长剑、虎捷三都轻步兵，以若干纵队进入战锋队与队之间留出的空地。若战锋告急，阵列大乱，与敌爆发绞合战，则与战锋同仇！”
“遵命！”三人转身离去。
“赫连卫桓、欧阳剑，你二人领通天都1000花队士卒，布于战锋之左，守卫左翼，备敌侧击大阵；拓跋隗才、耶律崇德，你二人领万岁都1000花兵，布于战锋之右，防备右边树林里、山陂上杀出奇兵，突击大阵。”
“朕把四都战锋安危交给你们，定要谨慎。”圣人叮嘱道。
四人草草一点头。都是沙场老手了，不须告诫。
“刘仙缘、曹哲，统义从都1000骑卒，列于朕背后，分左右两厢，各委指挥使。战锋破敌，则追亡逐北。战锋溃败，掩护战锋撤退。”
“何楚玉、赵服，统龙捷都列于战锋左右，分两厢居于通天、万岁两都背后。待敌我战锋交手，绕道杀出，远远骚扰敌军。”
“扎猪、符存审，你部豹子都骑卒由朕亲领，立于中心。陈希甄，你部皇国都花子队亦朕亲领，作为预备队。”
圣人成竹在胸，一口气将命令分派下去。没毛病，也看不出来漏洞。当然，也没任何优点。诸将都无异议，很快点齐13000余步骑甲士，千余旗、鼓、号、金、角手，各就各位。全军武士，尽皆在此了。
营地只留了几千马夫杂役看守牲畜粮食等物质，以及躲在里面瑟瑟发抖的文职——可以不要了！野战要是全军崩溃，圣人自乘骆驼逃命去也，也顾不上大家了。
巳时，黑压压的天空飘起了零碎的小雨珠。圣人抬头接了几颗，落在脸上有点冰凉。不知长安怎么样了。何虞卿在种菜吧，这位出身平民的贤妻，在皇宫里都倒腾出来了两片小菜