有一个将军，每次带兵打仗没有打赢的时候。现如今他已经是个传说，一提“常败将军”，无论本国还是外国，没有不知道的——
他自己当然知道自己的名声。但是他从来只把这件事归咎在士兵不听命令上。
别人给他提建议说：“士兵不听你的命令，可能是因为你没有做统帅的威仪气势。所以无法驾驭他们。你必须去向现在隐居在深山中的大师学习驾驭士兵。”
就这样，常败将军没有其他办法，只能去找大师请教。他历尽无数周折，吃尽无数苦楚，终于找到住在高山顶上的大师，向他打听统帅士兵的办法。
大师根本不想教给常败将军统兵打仗的诀窍，一再拖延。时间一晃到了初秋，满山的桃子都熟了。大师馋桃子馋的不得了，就对常败将军说：
“你去给我采一篓最好的桃子来，我就教给你统兵的诀窍。”
常败将军就去山上采了一篓最好的桃子。下山的时候，他遇到一群猴子。猴子们看到他的桃子，都馋的不得了。
“你这篓真是这山上最好的桃子啊。把它让给我们吃，行吗？”
常败将军看它们馋的可怜，心想反正山上好桃子多的是——就把篓里的桃子分给它们，自己上山再采了一篓。
常败将军把桃子带给大师，大师尝了一口，皱眉说：“这不是最好的一篓！我不能教给你统兵的诀窍！”
常败将军自己知道实情，也就没有分辩。
大师根本不想教给常败将军统兵打仗的诀窍，再次拖延。时间一晃到了仲秋，满山的李子都熟了。大师馋李子馋的不得了，就对常败将军说：
“你去给我采一篮最好的李子来，我就教给你统兵的诀窍。”
常败将军就去山上采了一篮最好的李子。下山的时候，他遇到一伙豺狗。豺狗们看到他的李子，都馋的不得了。
“你这篮真是这山上最好的李子啊。把它让给我们吃，行吗？”
常败将军看它们馋的可怜，心想反正山上好李子多的是——就把篮里的李子分给它们，自己上山再采了一篮。
常败将军把李子带给大师，大师尝了一口，皱眉说：“这不是最好的一篮！我不能教给你统兵的诀窍！”
常败将军自己知道实情，也就没有分辩。
大师根本不想教给常败将军统兵打仗的诀窍，一直拖延。时间一晃到了深秋，满山的松茸都熟了。大师馋松茸馋的不得了，就对常败将军说：
“你去给我采一筐最好的松茸来，我就教给你统兵的诀窍。”
常败将军就去山上采了一筐最好的松茸。下山的时候，他遇到一帮野猪。野猪们看到他的松茸，都馋的不得了。
“你这筐真是这山上最好的松茸啊。把它让给我们吃，行吗？”
常败将军看它们馋的可怜，心想反正山上好松茸多的是——就把筐里的松茸分给它们，自己上山再采了一筐。
常败将军把松茸带给大师，大师尝了一口，皱眉说：“这不是最好的一筐！我不能教给你统兵的诀窍！”
常败将军自己知道实情，也就没有分辩。但他也看出大师不想教导自己，于是不再等待，决定离开。
常败将军还没离开山顶，就在路上看见了一群猴子——这正是吃了他最好桃子的那群伶俐家伙。“请让我们跟从你！”猴子们对他说。
“你们为什么要这样做？”
“因为我们吃了最好的桃子，那是您赏给我们的！”
常败将军点头，于是猴子跟在常败将军身后。
常败将军还没走到山腰，就在路上望见了一伙豺狗——这正是吃了他最好李子的那伙亡命匪徒。
“请让我们跟从你！”豺狗们对他说。
“你们为什么要这样做？”
“因为我们尝了最好的李子，那是您赏给我们的！”
常败将军点头，于是豺狗和猴子一起跟在常败将军身后。
常败将军还没走到山脚，就在路上瞅见了一帮野猪——这正是吃了他最好松茸的那帮凶悍屠夫。
“请让我们跟从你！”野猪们对他说。
“你们为什么要这样做？”
“因为我们嚼到了最好的松茸，那是您赏给我们的！”
常败将军点头，于是野猪和豺狗、猴子一起跟在常败将军身后。
山上，大师看到他带着猴子、豺狗和野猪离开，感叹说：“我真是让大雁嗛瞎了眼睛！连那些狡猾的野兽都听从他的命令，他怎么能不会驾驭士兵！”
常败将军回来的时候，正赶上本国和邻国开战。
常败将军带领士兵上阵，但是所有的士兵都自由散漫，分布在四周看他的笑话，根本没人听他的命令。
于是常败将军就把野兽整编——豺狗做先锋，野猪做侧翼，猴子做中军。他一声令下，所有的野兽都展开队形，秩序井然，杀气腾腾。
本国的士兵看到这一幕，没有不吃惊的。他们都说：“我们真是让麻雀啄瞎了眼睛！连那些凶悍的野兽都听从他的命令，我们怎么敢不听从他的命令！”
于是他的士兵们全都正顿铠甲和武器，和野兽们一起列队前进。